英国的大英博物馆曾经在2014年推出以中国为主题的“明：盛世皇朝50年”大规模特殊展览。特展中除了有琳琅满目的明朝皇室文物外，亦揭示了明代宦官收藏的宫廷珍宝，其背后所泣诉的宫廷秘辛。
中国古物受欢迎大英再办明盛世特展
英国的大英博物馆历年来创下最多观展人潮的两次大展，分别是1972年举办的“图坦卡蒙宝藏”特展，吸引了165万人次参观，成了大英博物馆历史上最多人观赏的展览；观展人数排名第二的特展，则是在2007年以中国为主题的“秦始皇兵马俑”大展，参观人数多达85万人次。
时隔7年，大英博物馆再次推出以中国为主题的“明：盛世皇朝50年”（Ming：50YearsThatChangedChina）的大规模特殊展览。该展览将通过一系列的瓷器、黄金、珠宝、家俱、绘画、雕塑以及纺织品等精美绝伦的明朝文物，展现中国历史上的黄金盛世。
不过以上特展中的许多金碧辉煌宝物，不乏是把一生青春奉献给皇宫的宦官与太监们，用寂寞孤独所换来的稀世收藏，并辗转流入民间，甚至是流传至数百年后的现代博物馆内。相信参观者睹物思人，如同正细细地聆听着宫中太监在向世人娓娓泣诉历史的宿命悲歌。
例如展览中陈列的一件重点展览品，是一只炫丽的景泰蓝彩绘加盖黄铜罐，罐身精绘一只象征明宣德皇帝的黄色腾龙，以九五之尊的姿态，凌空的俯瞰苍生。
这只黄铜罐标示制于公元1426至1435年的宣德年间，是当今世上仅存的两只类似的珍稀宝物，另一只则收藏于瑞士博物馆中。这是当时的宦官接受皇室赏赐的器物，铜罐辗转流传至今并在博物馆展出，现代人才得以一窥这600年前的绝代风华。
净身入宫赌一生富贵荣华
中国近几个世纪以来的皇室后宫禁地，只允许净过身的男太监入内，职位大一点宦官用他们断绝香烟的绝念，换取皇室成员的依赖与信任，并获得民间百姓少有的富贵与荣华，有人甚至成为具有政治影响力的宫中权贵，活跃于朝堂之上，例如明成祖朱棣把宦官视为心腹，当时的宦官成了控制外廷大臣的一股重要力量。
朱棣先后派李兴出使暹罗（今泰国）、郑和下西洋、侯显赴西域、王安等督军营、马靖巡视甘肃。永乐18年（公元1420年），又增设东厂，委任宦官主持，专门侦察刺探臣民隐情。宦官可以出使、专征、监军、分镇以及刺探臣民而大权在握，成为后来宦官专权的原因。
英国的《国际财经时报》（InternationalBusinessTimes）对大英博物馆这次的明朝盛世特展进行了大篇幅的专题报导，并访问策展人之一的哈里森霍尔（JessicaHarrison-Hall）女士，她说：“有些太监是在10岁左右被抓并卖入宫中，有些则是家境贫寒的儿童，父母自愿让他们成为太监来养家活口。”
哈里森霍尔表示，皇宫中的宦官职责，就是协助皇室后宫的内务府打理一切事务，因此入宫前就必须先净身才能成为宫中的太监，以免这些除了皇帝以外的宫内“男人”，可能会和后宫的后妃们日久生情，而威胁到皇室的血脉继承权。
中国最后一个太监史书揭命运血泪史
此次在大英博物馆特展中，备受世人期待与瞩目的富丽堂皇展示品背后，也唤起人们好奇的联想与窥见神秘的宫廷宦官，其鲜为人知的荣辱与共的生活秘辛。而最能真实刻划宦官一生的记述，莫过于由晚清史学家贾英华所著的《末代太监秘闻－－孙耀庭传》一书，详细记载死于1966年的中国最后一个太监孙耀庭的一生。
贾英华说孙耀庭只跟他哭诉过两件事，一是在接受净身时的痛楚，另一件是他的“宝贝”在宫中遗失时。
贾说孙告诉他，他的父亲在泥墙屋中的小床上，亲自替他净身。净身时没有用麻药，只用油浸过的纸当作纱布帮他包扎伤口。父亲还用一根大雁的羽毛管当作他的尿道，以防伤口发炎溃烂而堵住尿道。
孙说这场要命的手术让他昏迷了3天、重病在床超过3个月。当他死去活来的终于可以下床后，才发现他打算入宫服侍的皇帝，已在几星期前退位。