小说《倚天屠龙记》中有一章叫“四女同舟何所望”。这四位女性分别是周芷若、赵敏、蛛儿和小昭。
相比周芷若和赵敏这种带刺儿的“玫瑰花”，侍女小昭既柔弱又无害，非常受男性读者的喜爱。在小说后记中，金庸也曾直言小昭是他最爱的女主角。
小说中，小昭是紫衫龙王黛绮丝和韩千叶之女。奉母之命扮作丑陋容貌混入光明顶，盗取乾坤大挪移心法。后为救母亲黛绮丝，小昭成为明教波斯总教教主。
九十年代那会很少有演员带美瞳上镜。尽管扮演的是波斯圣女，94版电视剧中的“小昭”陈孝萱清水出芙蓉的造型给人留下了很深的印象。电视剧中，小昭和张无忌告别时响起的背景音乐是辛晓琪演唱的《两两相望》，如今也成为了经典。
和邱淑贞、何琢言、陈秀丽等不同版本的小昭比，陈孝萱的外形更更大气。后来，她驾驭的很多角色也走成熟美艳的路线，比如《上海探戈》、《纽约风暴》。
当年只懂得欣赏“颜值”，现在来看——和周海媚、陈红这些大美女狭路相逢，陈孝萱丝毫不输给她们。无论是《上海探戈》中的萧美云，还是《纽约风暴》里的古玉茹，她眉宇间总带着一股淡淡的忧愁，在《上海探戈》中她的眼神和一颗泪痣，非常传情。
1991年加入台视《欣欣剧场》，1995年开始涉足电影领域。拍完《倚天屠龙记》之后，陈孝萱的工作量并未如外界所想的那样增加，原因是她跑去谈恋爱了。对象则是当时正如日中天的综艺一哥吴宗宪。不过正如我们后来知道的，两人分手，原因是吴宗宪对外隐瞒了已婚并育有四个孩子这件事。
吴宗宪苦苦追求陈孝萱，还用过上节目求婚的烂招数。大概在2000年，一封匿名信迫使吴宗宪召开记者招待会，揭示自己的私生活。正是这封匿名信使的吴太太和三女一男浮出水面，吴宗宪为了保住饭碗，只好通过记者会希望坦白从宽。
吴宗宪坚称是由于另一半感情低潮，才和陈孝萱走到一起，时间上并没有重叠。不过明眼人都知道，你骗gui啦！
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2000年前后，两人分手后，陈孝萱的吴宗宪“前女友”头衔也被娱乐新闻和综艺节目疯狂炒作了一把。就连吴宗宪也拿她消费，漫天飞的都是“标题党”。直到2008年陈孝萱与第二任丈夫、综艺制作人詹仁雄离婚，媒体的标题还挂出来——“吴宗宪：陈孝萱这回离婚真的跟我无关！"
跟吴宗宪分手时，陈孝萱已经三十岁了。女方还在“疗伤期”，吴宗宪接受采访时对她还要踩上一脚，十足的渣男。
问：陈孝萱知不知道（你已婚）这件事？
答：我如果隐任何事去跟一个女人交往，那才叫欺骗。除去这些因素，我的条件不比她差，她有她的过去呀......情人节那天他们公布(陈孝萱与吴宗宪主持的《我猜我猜我猜猜猜》制作人詹仁雄)在一起，从二、三月至今我情何以堪？当时传媒对我的报导公平吗？不公平又如何？因为过去了，昨天的报纸都已拿去包油条了。像打人事件有人还说我是炒作演唱会……
问：那你为什么要这么做？
答：我是一个烂好人，我觉得对不起她。感情的事纠葛拉得比较长，我也没有欺骗过她，这是大重点。
问：陈孝萱会不会因为你有孩子的事，而与你无法结合？
答：不是这问题。她的事说愈多，只会更伤害她，所以我不想对传媒说。我只能说我真心祝福，但性格决定命运，她是没有里子又硬要面子，性格会让命运很惨。
陈孝萱曾有两段婚姻，第一任丈夫黄文豪是在拍摄电视剧《江湖小子》时结缘的；第二任丈夫詹仁雄也没给她带来太大幸福。2007年，两人离婚。当时男方仅表示是双方个性不合，且有太多感情以外的事情要解决，所以才决定分开。
不过媒体的报道的结果却完全不同，据称陈孝萱怀孕后，将近7个月没有工作，詹仁雄才想到要给她生活费，儿子铁弟出生后，也很少带儿子。离婚后，受邀参加《康熙来了》回顾特辑的陈孝萱，提到离婚原因时说：“他（詹仁雄）提的。”
近年来陈孝萱拍摄了电影《角头》，后来渐渐淡出演艺圈，又有说法称她从事幼儿教育。2000年之后，在综艺节目《女人我最大》中，陈孝萱也有出镜。上妆之后还是个大美女，皮肤也是没打针的自然状态。虽然眼睛里有为了生计打拼的疲惫感，不过眼神很明亮。
恢复单身后，陈孝萱被拍到接送儿子上学。再后来在一些影视作品中，她也开始演起了妈妈辈。总能看到“鸡汤文”说，人到了四十岁以后要对自己的相貌负责。年轻时，陈孝萱曾在电视节目当中调侃自己，是一个丑女的灵魂住在了美女的躯壳中。外貌是上天给的，灵魂是要依靠自己修炼的。经历了人生的起起伏伏，依然保持一份淡定的陈孝萱挺让人尊敬的。