2012年，在新墨西哥州的陶斯，一个“红色精灵”呈现出焰火一般的形态。通常我们的肉眼无法看到TLEs，因为其持续时间短暂，只有几毫秒。TLEs主要存在于距地面50到100公里的中高层大气中，这里对飞行器来说太高，对卫星来说却太低，因此长期以来都是被忽视的区域。
俄克拉荷马州上空，两个“红色精灵”同时出现。TLEs在科学上还是个新鲜事物。20世纪时，曾有飞行员报告了令人困惑的明亮闪电，但他们类似传闻的报告并没有得到证实。
“红色精灵”也常常和“甚低频扰动和光辐射”(ELVES)伴随发生。ELVES是一种圆盘状的放电，能够在1毫秒的时间里水平扩展超过500公里。尽管持续时间很短，但ELVES能够产生明亮的霞光，其他类型的TLEs还包括蓝色喷流、巨大喷流等。
这是一张壮观的全景图，在云层上方有一个很小的点。阿什克拉夫特认为这个很小的闪光可能是一个蓝色喷流。为了获得最好的TLEs图像，阿什克拉夫特首先要查看当地天文台的雷达地图。地图上的红点表示具有强雷电活动的云团，预示着较高的TLEs出现概率。
近距离看云层上方的白点。阿什克拉夫特采用连续3秒曝光的方法，每晚都拍摄数千张的图片，之后在这些图片中寻找“红色精灵”的蛛丝马迹。如果发现了可能的踪迹，他会查看同时间拍摄的视频影像，看是否具有更多的细节。他还会将最感兴趣的发现与其他TLEs观察者分享。
这张放大图片显示了一组同时出现的“红色精灵”。第一张瞬态发光事件图片是由一位明尼苏达大学的教授在1989年偶然拍摄到的，当时他用一台低亮度电视摄像机对准天空，准备拍摄火箭的发射。在回放的时候，约翰·温克勒发现在风暴云的上方出现了明亮的光线。