1908年11月4日，年仅37岁的光绪皇帝去世。在他死后第二天，执掌中国最高权力1/4世纪的慈禧太后死去。又过了4年，清帝退位，清朝灭亡。当时统治大清帝国的两个人，慈禧和光绪，都是扶不上墙的烂泥。慈禧太后早年还好，随着年岁的增长，其治国能力是越来越让人摇头。
她在玩弄权术方面精明到极致，而在谋国方面，简直蠢到让人瞠目结舌。为了一己之私，她挪用海军军费，严重削弱北洋海军战力，导致中国甲午战败;为了一己之私，她向十一国宣战，导致了八国联军攻陷北京;割地赔款，再割地再赔款，中国元气丧尽，陷入了被瓜分的危机。
光绪和慈禧之间也还是有和解可能的，毕竟慈禧已经63岁，她死了皇位还是爱新觉罗家来坐，无论废帝还是弑君都后患无穷。但和解有一个前提，就是光绪和康有为他们密谋围园杀后不能有关系。在这关键的时候，逃亡国外的康有为很及时地把屎盆子全扣到了光绪头上，声称自己是奉光绪密诏行事。这基本上就断了帝后和解的可能，也决定了光绪最后的命运。
光绪死于慈禧去世前一天，这个死亡时间其实就足以说明问题。如果不是匪夷所思的巧合，就只能是人为的安排。慈禧囚禁光绪十年，二人之间已经有不共戴天之仇。如果慈禧死在光绪前头，咸鱼翻身的光绪铁定会秋后算账。在这种情形下，慈禧为了自己身后家族平安，恐怕也只有选择弑君了。
光绪死后，其死因众说纷纭。2008年，在光绪皇帝死亡100年后，通过对光绪帝的骨骼、内层衣物及头发的分析研究，最后得出明确结论：光绪皇帝死于砒霜中毒。