人体自燃是一个人的身体未与外界火种接触而自动着火燃烧，这种现象有丰富的历史记载。有些受害人只是轻微灼伤，另一些则化为灰烬。最奇怪的是，受害人所坐的椅子、所睡的床，甚至所穿的衣服，有时竟然没有烧毁。尤有甚者，有些人虽然全身烧焦，但一只脚、一条腿或一些指头依然完好无损。
首例官方认可的人体自燃事件
初时一般认为，这种厄运大多降临那些酗酒，肥胖和独居的妇女身上。他们几乎全在冬天晚上自燃，尸体在燃烧的火炉旁边。不用说，出事时并无证人在场。据当时的见解，这是上帝的惩罚。
现代科学界和医学界都否定人体自燃的说法。虽然有人曾经提出一些理论，但目前还没有合理的生理学论据，足以说明人体如何自燃甚至化为灰烬，因为要把人体的组织和骨骼全部烧毁，只有在温度超过华氏3000度的高压火葬场才有可能。至于烧焦了的尸体上有未损坏的衣物或皮肉完整的残肢，那就更神秘莫测了。
人体自燃的现象，并不为20世纪科学界所承认，既未被列入世界卫生组织编订的“国际疾病分类法”中，也不是美国或国立医学图书馆生物这与医学图书索引的一个条目。尽管警察、消防员、纵火案专家、验尸官和病理学家提出不少证据，但大多数医生和科学家仍然认为那些看来无容争辩的事例未经彻底调查。不过，并非历代的人都拒这种怀疑态度。17和18世纪时，人体自燃现象，特别是发生于酒徒身上的事例，一般视作上帝的惩罚。到了19世纪，由于生物学与化学的进步，研究人员得以从非宗教的角度找寻这些难明火灾的成因。
经过1年的谨慎研究，发生于2010年12月22日爱尔兰76岁的老人Michael Faherty 烧伤致死于自己家里事件终于有了官方的说法：人体自燃。这是首例官方认可的人体自燃事件。
当时法医在鉴定尸体时发现，在人体外部没有发现明显的火源，似乎火焰是从Michael Faherty 身体内部引起的。更神秘的是，大火只烧掉了人体，而没烧掉任何家居。
参与此案件调查的教授Mike Green 说在他的职业生涯中，只看过一起类似案例。Mike 说：“一般起火总有一个火源。但这起例子很特别火源似乎源自人体内部，又因为人体已经被烧得乱七八糟。
虽然人体自然得到官方的承认，然而却无法给出个令人信服的依据。
首例官方认可的人体自燃事件
据了解，目前比较具有说服力的理论是人体自燃问题应当来源于人体细胞内部的原子运动，这也是一种超自然的科学问题，人体自燃超出了人体生命学的范畴。原子武器的内在机理，核聚变、核裂变、都是原子之间的聚合与分裂产生的。利用普通的一般知识很难解释人体的自燃现象，可是从物质微观的结构中重申原子的核反应来解答问题是最为恰当不过的了。
此外，还有人提出其他的自然因素，其中包括流星、闪电、体内原子爆炸、激光束、微波辐射、商频音响、地磁通量等等，但这些因素如何发挥作用，则未有解释。总之，人体自燃现象直至目前为止仍然是一个谜。