在时下热播的很多历史题材影视作品中，经常会出现太监宣读圣旨的镜头：“奉天承运，皇帝诏曰……”这句话听得人很不舒服，因为在明代以前，圣旨的“开场白”，根本没有这八个字，这可谓是“戏说”和“穿越”。
在中国古代，帝令也不全称为“圣旨”。据《中国圣旨大观》一书记载，春秋战国时期，帝王之令分别称作“命”“令”“政”，直到宋代才开始通称帝令为“圣 旨”。圣旨的开头语也不全是“奉天承运，皇帝诏曰”，而是历朝历代各有其别：唐朝时，圣旨开头语多是“门下”两字，因为圣旨一般由当时的门下省审核颁发， 如《肃宗命皇太子监国制》的圣旨，开头语便是：“门下，天下之本……”也有用“朕绍膺骏命”“朕膺昊天之春命”等词作开头语的。魏晋南北朝时期，圣旨开头 语多用“应天顺时，受兹明命”八个字，以阐明天子的“正统”。 蒙古族的最高天神是长生天，所以元朝时期的圣旨开头语一律是“长生天气力里，大福荫护助里， 皇帝圣旨……”最早使用“奉天承运皇帝诏曰”八个字作为圣旨开头语的，是明太祖朱元璋。也就是说，“奉天承运皇帝诏曰”八个字出现于圣旨中，始于明朝。
据明人沈德符《万历野获编》一书记载，朱元璋定都南京后，将南京更名为“应天府”，将宫中最大的金銮殿取名为“奉天殿”。为了彰显其“天子”的合法性， 他自称“奉天法祖”，还在手持玉圭上刻了“奉天法祖”四字。后来，为了寻找“奉天承运”的“理论根据”和有力佐证，朱元璋还自撰了《御制记梦》一文，文中 绘声绘色地讲述了他梦天宫，见到了“道法三清”，紫衣道人授以真人服饰和法剑等情节。自此，朱元璋开始自称“奉天承运皇帝诏曰”，他再颁发圣旨时，便以这 八个字作为“开场白”了。后世沿传，便形成了圣旨开头语的固定形式。
而且值得一提的是，“奉天承运皇帝诏曰”的正确断句法应是：“奉天承运皇帝，诏曰”，而不是时下影视作品中的“奉天承运，皇帝诏曰”的读法。