发菜是一种低等藻类植物，在世界上的分布范围很广，加拿大、美国、墨西哥、摩洛哥、索马里、阿尔及利亚、法国、俄罗斯、蒙古都有。在中国以西北部和北部的宁夏、甘肃、内蒙古、新疆、青海、陕西、河北等地分布最多。别名又叫头发菜、大发丝、地耳筋、发藻、毛菜、仙菜、地毛、净地毛。
发菜的营养价值很高，含蛋白质、碳水化合物、粗脂肪、磷、钙、铁，还含有海胆酮、蓝藻叶黄素、藻蓝素等。有清热、软坚、化痰的功效。
在饮食宜忌方面，肺热咳嗽、内热凝结、慢性支气管炎、肺炎、支气管扩张、咳吐黄脓痰、腥臭痰者食用发菜可减轻症状；发菜也适宜颈部淋巴结核、高血压、肥胖症、佝偻病患者在营养不良或手术后，外伤患者伤口愈合阶段食用。但是发菜性寒，平时脾胃虚寒，大便溏薄的人不宜食用。
最后，小编列出两个关于发菜功效的古代文献供有兴趣的网友参考：
《本草纲目》：“发菜，生东南海边石上，以醋浸食之，荆肉蒸食亦佳。”
《本草求真》：“去内热。”p>