北京的宣武区有一个著名地点—菜市口，此地是一条繁华的丁字路口。东边直通珠市口可以到前门大街;它的北方就是宣武门外大街;西边就是著名的广安门(现在是广安门立交桥)。
在一些古装电视剧或描写古代的小说里大臣们冒犯了皇帝，龙颜大怒，拍案而立：“推出午门斩首!”这推出午门就是拉到菜市口行刑开斩!再有，社会上的反党，流寇，土匪，忤逆，奸夫，淫妇·也都是一律推到菜市口或斩或剐!
其中最著名的就有明末大将军袁崇焕天冤被剐英烈而死!清朝后期“戊戌变法”英勇就义的六位报国真君子!其实，慈禧太后最初要斩首的是七个人，其中官至二品的礼部右侍郎徐致靖被网开一面告老还乡，其余的六位是：谭嗣同，林旭，杨锐，杨深秀，刘光第，康广仁。1898年，戊戌变法失败，这六位在菜市口大义凛然，杀头问斩，慷慨就义，感天动地!
几百年来，菜市口也就成了“刑场”的代名词，日久天长，民间便渐渐流传出了关于菜市口刑场的种种传说，让人听来后背发凉!
早年的一天傍晚，太阳西沉，菜市口人头攒动，官府又是轰轰烈烈斩首一个乱党。监斩官红牌一扔，被绑犯人跪在当间口中大喊：“哈哈哈哈!砍头不过碗口大的疤瘌，再过二十年又是一条好汉!”刽子手钢刀寒闪，手起刀落!但见，人头骨碌碌滚出好远，腔子里血喷三尺，倒地而亡!刽子手擦干钢刀转身而去!衙役们拿了一领破席盖住尸身，随着监斩官的轿子威风凛凛回衙而去!
人群渐渐散开，直到夜晚也没有人来收尸发丧，只让那尸身暴在光天化日之下!
距离菜市口不远的一家小小裁缝铺，夫妻二人男裁女针，生意清淡勉强糊口。这一天天色已没，眼观不明，夫妻二人收拾铺面关门闭窗，吃过晚饭便铺床设枕，吹灯拔蜡上床安歇。
睡到半夜时分，裁缝忽然惊醒，侧耳听听屋内有声!慢慢抬起头来借淡淡月光睁眼一看，大吃一惊!不好，屋内有人走动!难道贼人不成?心中突突害怕!想想自己夫妻身单力薄不敢轻举妄动。伏在被窝转念一想：小小裁缝，除了布料便是刀剪，屋内一无金银二无财宝，除此外只有一瓮清水两瓢面粉，别无他物怕他何来，由他去吧!屋内黑影转了身形便也门缝出去了。裁缝这才起身重新关好铺门，摸摸胸脯才又躺下睡觉。
第二天，夫妻二人早早起来重整针黹准备做活。却发现昨晚放在大案上的针线笸箩倒是不翼而飞!找遍所有怎么不见?裁缝裁缝，没有了针线怎生做活?正在狐疑，忽听大街之上有人喊叫：“奇怪奇怪!好生奇怪!天下之奇，世上之怪!”
裁缝赶快跑出一瞧，刑场周围一圈人围住昨天的死尸正在呱噪!裁缝挤进人群用目一观，吓得半死!只见死人的头颅与身躯不知被何人用针线缝在一起，脖子上密密麻麻针线分明!
昨晚丢失的针线笸箩扔在死人的身旁，再看死人的右手明明捏住了一只穿好黑线的钢针，裁缝头晕脑胀吓得昏死过去!众人一看明白几分，连搭带抬把裁缝送回家中。自此，裁缝大病一场，痊愈以后带领妻子别处谋生去了!
裁缝走后，菜市口也就再也没有成衣铺子敢在这里做活经营，但是，菜市口的“刑场”已经定在此地别无它处。
裁缝没有了。可是菜市口西侧不远的距离有一家南城有名的大药铺“鹤年堂”虽不与同仁堂齐名，却也是丸散膏丹，参茸饮片，内服良药，外敷灵贴。
奇怪!以前鹤年堂药铺晚上关门上板后安安稳稳过去一宿，自从裁缝走了以后，每逢开刑杀头问斩，总是有人深夜拍门打板来买专治“外伤”的药!来人话不多说，扔下铜钱拿了药包回头便走，出门却不见影!等到天亮以后店家拿起铜钱一看，却都是一个个的假钞冥币!店家害怕!伙计胆小!可是又躲不过夜里买药的打板!怎么办?店家只好破财免灾，每天晚上专门预备一些“刀伤药”放在店门以外，任随“买药的”白白拿去，日久天长倒也相安无事!
后来，老北京倒平生出一句骂人的俗话：“你去鹤年堂买药吧!”来诅咒对方是个挨千刀的倒霉鬼!
现在，菜市口已经是繁华的路口，鹤年堂药店也已经是几百年的“老字号”，但是菜市口的惊悚传说却在民间流传了很久很久!