冷冻胚胎是一种世界上唯一一个成熟的保存生育功能的唯一成熟方法。这种技术是将通过试管培育技术得到的胚胎，存置于零下196℃的液氮环境中，得到长时间保存。
冷冻胚胎是保存生育功能的唯一成熟方法。冷冻胚胎的技术是将通过试管培育技术得到的胚胎，存置于零下196℃的液氮环境中，得到长时间保存。如果这个周期治疗失败，可以在以后的自然周期中解冻这些胚胎并进行移植。
将胚胎和冷冻液装入冷冻管中，经过慢速（第2-3天的胚胎）和快速（第5-6天的囊胚）两种降温方式使胚胎能静止下来并可在196度的液氮中保存的一种方法。 若有剩余的质量较好的胚胎，可以冷冻保存，待以后自然周期或人工周期解冻后植入子宫腔内，将增加受孕的机会。
可用于一个超排卵周期得到的胚胎数量多，质量好，不能一次全部移植，可将多余的冷冻胚胎保存，以及发生严重卵巢过度刺激综合证的患者，不宜在治疗周期移植胚胎者，可将冷冻胚胎，待以后的自然周期或人工周期进行胚胎复苏移植。 冷冻胚胎复苏临床妊娠率为48.28% ，囊胚冷冻复苏临床妊娠率为63.48%。
据报道，世界上冷冻时间最长的人类胚胎11月顺利出生。如果以形成时间计算，这个25年前冷冻的胚胎只比其分娩母亲小一岁。
这个胚胎于1992年10月14日冷冻，今年3月13日化冻后被植入“领养”母亲蒂娜·吉布森子宫内生长。后者于11月25日通过自然分娩诞下女婴艾玛·雷恩·吉布森。艾玛出生时体重约2950克，身长50.8厘米，是个健康宝宝。
美国国家胚胎捐赠中心胚胎学实验室主任卡罗尔·佐墨菲尔说，考虑到这个胚胎冷冻时间之长，这次分娩令人激动。在此之前，有记录成功诞生的胚胎最长冷冻时间为20年。
蒂娜并无意创下任何纪录，只是因为丈夫不育才决定领养胚胎。他们为此接受体检和家庭调查，并在今年3月准备胚胎移植，在300对夫妻捐赠的胚胎中进行选择。由于最初选择的胚胎未能成活，蒂娜采用第二备选胚胎，得知这个胚胎已经冷冻了25年。蒂娜当时告诉佐墨菲尔：“你知道我只有25岁吗？这个胚胎和我可能是好朋友。”现在蒂娜26岁。
诞生为艾玛的胚胎是人工授精的产物，生物父母尝试试管婴儿成功后，把它和另外4个“胚胎手足”留给美国国家胚胎捐赠中心，供有领养需求的夫妻使用。中心科学家把这种可能孕育生命但被冰冻的胚胎称为“雪宝宝”。佐墨菲尔为蒂娜解冻了来自同一捐赠者的3个“雪宝宝”并将它们全部移入蒂娜体内，但只有其中一个成功着床。
为确保试管婴儿成功，医务人员通常会通过人工授精形成多个胚胎备选。但随着试管婴儿成功率越来越高，无用备选胚胎会被低温冷藏在液氮中，除非得到生物父母许可移做他用，例如供其他夫妻领养或供科学实验。美国国家胚胎捐赠中心市场和发展部主任马克·梅林格说，领养胚胎的夫妻要负责全部费用，首次尝试的花费不到1.25万美元（约合8.24万元人民币）。
对不孕症病人进行“试管婴儿”的疗程中，一般会借助促排卵药物的刺激来增加成熟卵子数，往往可使卵巢一次生长十个以上的卵子。但实际上在每一次的“试管婴儿”疗程中，只有1-3个胚胎移植回子宫腔。植入过多的胚胎可能增加多胞胎的危险性，因此剩余的胚胎可进行冷冻保存。如果在治疗的周期没有成功，保存的胚胎可以在以后的自然排卵周期或激素替代周期移植回母体，不必再进行超排卵，不但可免除打针的痛苦，也可节省不少费用。