慈禧太后是晚清统同治、光绪两朝的最高决策者与实际统治者，她以垂帘听政、训政的名义统治中国长达四十七年。慈禧在中国面临“数千年未有之巨变”的危殆时刻，没能够像俄国的彼得大帝和日本的明治天皇那样审时度势，放眼世界，富国强兵，推动历史向前发展。
相反，她将一己的权力看得比国家、民族的利益和未来的发展还重，抱残守缺，固步自封，从而使中国大大落后于世界。这是她的悲剧，更是中华民族的不幸之甚。
慈禧一生中曾说过不少遗臭万年的话，如“量中华之物力结与国之欢心”等。但有一句话很有趣，不仅逆潮流而动，而且还成为了清朝灭亡的谶语。
同时，在电厂的转角围墙内竖起第一盏弧光灯杆，并沿外滩到虹口招商局码头立杆架线，串接15盏灯。同年六月十二日(1882年7月26日)下午7时，电厂开始供电，夜幕下，弧光灯一齐发光，炫人眼目，吸引成百上千的人聚集围观。第二天，上海中外报纸都作了电灯发光的报道。
1886年(光绪十二年)，西苑三海，大兴土木，营建宫殿。在营建宫殿之时，仪銮殿安上了电灯，这是清宫最早安装的电灯。
后来，故宫里也安上了电灯。当时，慈禧还在世，估计她忘了自己曾经说过的话，否则，按其性格，她是绝不会允许安装这种“灯头朝下”的电灯的。
颐和园也安装了电灯。孟心史的《明清史论著集刊》中有一篇《记陶兰泉谈清孝钦时事二则》的文章，陶兰泉(名湘，是有名的藏书家)就是盛宣怀委派办理颐和园装电灯和芦汉路北京事务局的大员。
慈禧之所以同意在颐和园安装电灯，是为了自己在颐和园里能更酣畅地享乐，白天玩不够，晚上再来玩，这时候电灯比起蜡烛之类可就显出非凡的优越性来了。
令慈禧始料未及的是，她竟一语成谶。“灯头”真的“朝下”后，大清江山更显颓势江河日下，最终在武昌起义的枪声中，无可奈何花落去。
事情是这样的：晚清的一天，慈禧太后因大臣办事不力，在朝廷上大骂：“我大清朝国力昌盛、百姓富强。虽然现在刀枪入库、马放南山。但底子在，不是什么人都随便可以推翻的。”随后，慈禧看着皇宫内的蜡烛高声说道：“要大清灭亡，除非灯头朝下!”
文明的步伐，谁也无法阻挡。光绪八年(1882年)，英国人立德尔招股成立上海电气公司(亦称上海电光公司)，在大马路31号(今南京东路190号)创办了中国第一座发电厂。