据报道，一些曾面临死亡的人士表示，他们在垂死之际曾看到过明亮的光线和隧道;有人称自己曾“灵魂出窍”——他们的灵魂离开身体飞到了屋顶处，向下看着自己的身体和忙碌的医生。此前，有科学家认为，“灵魂出窍”其实算是一种梦境，因为濒死体验者的大脑往往会出现如同做梦时的脑电波活动。
日前，英美科学家表示，他们打算对1500名严重心脏病患者进行研究。这个预计为期3年的研究将在25家英美医院进行，研究的内容之一就是看是否真有“灵魂出窍”现象——医生会将一些病人从未见过的照片朝上放在书架上，而这些照片只有在房顶才能看到。
英国南开普敦大学重病特别护理医师萨姆·帕尔尼亚医生说：“该研究或能说明，‘灵魂出窍’只是患者的幻觉和错误记忆。现在该是‘灵魂出窍’说法接受科学研究考验的时候了。”
据帕尔尼亚医生介绍，死亡并不是大多数人所认知的那样是一个瞬间，死亡是一个过程。“从心肺停止工作到大脑功能丧失，这往往要经历数秒甚至一个小时的过程，医生有时候能够在这一过程中将病人救活，这一过程后能够恢复的人体便经历了所谓的‘濒死体验’。”
人体在停止呼吸后，心跳从变缓到完全停止需要数分钟时间，呼吸停止并不能作为人体死亡的依据。如果病人先出现心跳停止，呼吸则将在几秒钟内消失，此时病人则经历了所谓的“临床死亡”。
其间病人大脑仍有正常活动，通过心肺复苏术有可能将病人救活。但是“临床死亡”4分钟后，缺氧将导致脑细胞损伤，当控制人体呼吸与心跳的脑组织受损，病人将没有生还的希望，这就是所谓的“脑死亡”，“脑死亡”是法律上所认可的“真正死亡”。