“大跃进”年代，一个风雨交加的夜晚，未婚先孕的农村女孩乔芳草，投奔住在工人大院的姐姐乔芳叶，这给姐姐乔芳叶和姐夫唐世元一家带来了难题，公开收留，会坏了唐家名声，唐世元只好想了个勉为其难的办法，把乔芳草偷偷藏在了自家的吊铺上。乔芳叶追问乔芳草孩子的父亲是谁，乔芳草三缄其口，任凭怎么追问就是不说。
陆镇海是新搬进工人大院的工人中的技术权威，是厂长高铁城三顾茅庐才把他从外地调进了凌河发电厂。一进凌河厂，陆镇海就露了一手，解决了一个技术难题，镇住了罗大车等八级工匠，赢得了大家的好感。乔芳草透过窗户惊讶地看见了陆镇海，他正是乔芳草腹中孩子的父亲，但乔芳草不想连累他，没有声张。住在大院独身宿舍的厂医杨玉寰是厂花级的美女，她喜欢上了陆镇海，并通过排演“八大员”节目试图接近陆镇海，但陆镇海不为所动。
高铁城带着厂办主任刘斌经常来大院看望工人们，与杨玉寰同住一个宿舍的金芳看出了高铁城对杨玉寰的好感，但杨玉寰却不以为然。当时城市里搞遣送盲流，乔芳草这样的人正是被遣送的对象，唐家为了躲避清查想尽了办法，唐世元的儿子唐天亮、女儿唐天秀一起上阵，设法掩护乔芳草。
工人大院分集剧情介绍第2集乔芳草突然感到腹痛，乔芳叶断定孩子就要出生了，要是在大院里生孩子，那就什么也瞒不住了。无奈，唐世元在外边找了一个废弃的仓库，设法把乔芳草转移了出去。陆镇海到唐家拜访，并通过乔芳叶的名字，打探出她有个妹妹叫乔芳草。陆镇海开始对唐家人密切，并多次对其采取了跟踪，令唐家人产生了怀疑。
姐姐乔芳叶惦记惦记在仓库里待产的妹妹，急忙去看芳草，说外面在抓盲流，让妹妹小心藏身。陆镇海跟踪唐天秀，发现了乔芳草的藏身之地。陆镇海现身，主动承认自己是乔芳草腹中孩子的父亲，原来陆镇海在乔家的家乡帮助修建水电站的时候，与乔芳草相恋，一次身不由己的激情后，乔芳草怀孕了，乔芳草怕拖累陆镇海，并没有告诉他真相。现在真相大白，乔芳叶狠狠教训了陆镇海，叫他为妹妹负责。
在外边废弃的仓库里，唐世元找来做助产士的同学帮忙，乔芳草的孩子偷偷地出生了，是个儿子，为了唐家的脸面、为了陆镇海和乔芳草的前途，唐家人把这个秘密一直保守下来。罗家六朵金花的老大罗玉章和杨玉寰带着大家继续赶排节目“八大员”，节目演出时得到了高铁城的赞赏。陆镇海演得不好，杨玉寰主动承担辅导陆镇海的任务。
工人大院分集剧情介绍第3集文化大院排练“八大员”，陆振海表演出差错，杨玉环过来解围。陆镇海钟情乔芳草，他们为孩子起名陆小海。厂长高铁城是个单身汉，对杨玉寰很有好感，厂办主任刘斌便以组织的名义给二人撮合，二人一起看了电影，开始了交往。发电厂的2号机大修时设备出了问题，罗大车出手解决了问题十分得意。
回去跟郝爷说了这事，郝爷说你惹了大祸，你的办法是错误的，这样修掩盖了设备的隐患，说不定这会儿设备已经出事了，罗大车这才意识到有了问题，急忙跑到厂子，而设备却安然无恙，原来陆镇海在他走了以后又把设备给调整好了。罗大车十分感动，也十分惭愧陆镇海和唐家人一起开始偷偷照顾乔芳草母子，但是，突然传来仓库要拆的消息，无奈唐家人只好又把乔芳草母子偷偷接回了大院。婴儿的哭声成了窝藏乔芳草母子的最大难点，孩子一哭，唐世元、唐天亮父子就开始练习快板书，想用快板书的声音掩盖婴儿的哭声。但孩子的哭声还是引起了一些人的注意。
院子里的业余画家张劲松便问起唐家屋子里不时传出来的婴儿的哭声一事，唐世元百般敷衍，总算蒙混过关。排练多日的“八大员”终于演出成功。唐家为了孩子替芳草想了一个“一箭双雕”的办法，于是乔芳草大大方方地走进大院，乔芳草就有了公开的身份 ，正好陆镇海来唐家，唐世元说出了自己的想法。