人类的出现是宇宙演变的结果;由于自然法则在宇宙中具有普遍性,导致人类诞生的因素也会出现在苍茫宇宙的某处。因此,许多科学家坚信:宇宙中存在其他智慧生命,甚至有高级智慧生命——外星人(ET)。
从20世纪60年代开始,科学家就一直致力于对潜在外星人的搜寻,他们试图通过截获有规则的无线电信号或激光信号来探知外星文明的存在。这项工作具有极其重大的科学意义。
说起收到外星人发来的信号，不得不提一件震惊世界的事件
前苏联和美国两国科学家们正在研究一种来自外太空的神秘无线电讯号。据分析，这个讯号是5万年前从某个星球发出的求救唤。
一位不愿意透露身份的美国天文学家对法国报界说：“这是一个惊人突破，我们的电脑已成功地将这个无线电讯号最主要的部分翻译了出来，大意是：请指示我们倒第4宇宙，发生爆炸。我们处境十分危险。我们的位置在12银河系。”
这个奇异讯息已由两国专家将其转换成人类可读的文字，但他们对此事却一直秘而不宣。这位天文学家说：“十分简单，用数学计算，我们估计到这是一艘古代飞船，或是一个星球，他似乎正在寻找某些指引，以便帮他们脱离险境。这件事确实令人震惊。经过努力，我们已经初步计算出那讯息至少是5万年前发出的，也有可能更久。”
澳大利亚天文学家用无线电与外太空联系后断言：在宇宙之中，地球并非是唯一生存着人类的星球。这些天文学家称，外星文明世界在几百年前就已向地球传送信息，但地球的无线电望远镜在50年前才发明，而且所对方向也不对。
该研究项目的主任赫伯特.伯克雷斯博士说：“直到现在，世界上所有的无线电望远镜都安装在北半球，不是在美国，就是在欧洲。他们没有监视从南半球天空传来的讯息。”而真是从地球的这边才能收到外星的讯息吗?
澳大利亚的无线电望远镜采用最先进的太空时代技术，有咖万个频道，科学家们利用它收听到了外星播出的重复的高频率讯息。在巨型天线试用不到几小时，就收到了这些讯息。伯克雷斯博士回忆说：“我们惊奇地听着，那一连串的嘟嘟声像音符一样。我们毫无疑问的确认，这是外星文明社会发给我们的讯息。”
几天之后，无线电波突然改变了频率。嘟嘟声也中断了。寂静了不久后，接着传来了低沉的呻吟声。伯克雷斯博士说：“那是外星人的声音，用的语言同我听到过的任何语言都不一样。那声音在不断的讲 中间偶尔出现嘟嘟声、咕噜声，好像清嗓子一样。我无法猜测他在说什么，但是从那温柔的调子，我想他是在传递和平的讯息。”
假如人类真的收到外星人发来的信号，我们该怎么办?
一些天文学家们坚信：来自外星的无线电信号肯定是存在的，侦听到它们只不过是个时间问题。收到信号以后，大家做何反应?来看看最近几次我们自认为收到外来信号后，后续反应是怎样的吧。
“Wow!”信号
最著名的当属“Wow!”信号。SETI(搜寻地外文明计划)的研究员Jerry Ehman博士于1977年用俄亥俄州立大学的“大耳朵”电波望远镜发现了它。当时他在计算机输出结果上圈出了这个信号，并加上了自己的惊叹：“Wow!”这是一个很值得注意的信号，因为它比银河系的背景噪音要强烈很多，而且频率也与天文学家们预测的外星信号频率相近——1420Mhz。
然后呢?基本上没有后文了。科学家们努力想再一次追踪这个信号，以便确定它的发射源，却一直没能成功。这貌似不是一个连续的信号，因为当初也只有“大耳朵”的两个接收器中的一个探测到了它。而且在那之后的几十年间，很多电波望远镜一直坚持不懈地搜索着那片星空，却再也没有收到过类似的信号。 这仍然是一件很神秘的往事，因为地球上的大部分无线电信号源都被排除了，剩下的只有军队和政府的秘密技术，那这些不寻常的信号或是我们还没有发现的自然现象，再或者——就是属于外星人的。
有规律的“人”为信号
人另一个“外星信号”是20世纪90年代末使用西弗吉尼亚州的格林•班克(Green Bank)射电望远镜发现的。这个信号一看便知是“人”为的，因为它使用一系列均匀间隔的频率发射。
但不幸的是，后来证实这个信号是属于太阳和日光层观察器(Solar and Heliospheric Observatory)的。但是确认这一事实花费的时间很漫长，在此期间，兴奋的天文学家们呼朋引伴、奔走相告，这个消息就成了尽人皆知的秘密。
Carl Sagan(美国著名天文学家)的遗孀Ann Druyan听说了这一发现，便打电话给纽约时报的科学新闻记者。这位记者并没有急忙叫停印刷厂的印刷，而是打电话给天文学家们确认，才没有让这一消息变成今天被谣言粉碎的题材。
而真正有趣的正是这些没有发生的事情。不论是政府机构或是传媒都没有对这个消息表现出过分的狂热，而一向严谨的科学家们却自high了，没有对未公开的信号源所在地进行深入研究。这一事件要是放在今天，或许我们早就通过发现者的微博发觉了，并把这个信号命名为“OMG!”。
收到外星人信号后，公众的反应会是怎样
那么现在大家知道啦，科学家们对这些事情是怎么反应的。但是公众的反应是怎样的呢?歇斯底里的兴奋?宗教复兴?抢劫?不不不，从“Wow!”信号和最近NASA发现砷基生命的事件中可以得知——公众貌似都很淡定，只是静静地等待后续报道。
而科学家们的工作则是继续证实，这需要花费很多很多年。在短暂的兴奋和媒体的注意之后，这些事件就会渐渐地淡出我们的视线，当终有一天再有什么突破发生时，大家才会重新注意到它们。
悲观地讲，能引起大家注意的突破可能永远不会发生了——因为即使能够确认那是外星信号，我们也无法解释它的意义，即使我们能够解释，也需要花费几十年的时间。