食人族一词最早来源于哥伦布。据说当他在听新大陆的原住民讲述加勒比人吃人的故事时，将加勒比人一词听错了一个音，于是在加勒比人原词的基础上变化一下，就成了现在的食人族。关于食人族，我们所了解的大都是传说，而且有许多讹传的成分。在很长的一段时间内，欧洲的白人认为土著人是未开化的野蛮人，有食人的习俗。而土著人认为，欧洲的白人之所以抓走那么多的土著人，就是为了吃掉他们的肉。于是双方间相互怀疑对方是食人族，这一偏见持续了很长时间才被消除。
人类自古就有许多关于吃掉自己同类的神话传说。希腊神话中，宙斯的父亲克洛诺斯因为害怕被自己的孩子篡位就将妻子瑞亚生下的孩子全部吞进了自己的肚子里。而宙斯之所以能够幸免于难就是因为瑞亚用一块石头替换掉了襁褓里的宙斯，这才让宙斯有机会打败自己的父亲，并救出被吞下的其他兄弟姐妹。我国传说中，也有黄帝在战胜后将蚩尤的肉剁成肉酱赏与天下人共食的食人记载。那么，食人现象的存在到底是怎么被证明的呢？
人类自古就有许多关于吃掉自己同类的神话传说
一九九八年，美国一位分子生物学家曾做过一个实验。他检测了一块印第安人在一千多年前留下的一块粪便化石，期望在里面找到一种人类特有的肌红蛋白质，如果能找到，那么就能证明这块粪便的主人曾吃过人。最终的实验结果表明，这个人在排便前一天半之内曾经吃过人肉。这让人们大为惊讶，一千多年前的社会早已是文明开化的社会，怎么还会有吃人的现象发生呢？对此，科学家解释道，发现粪便化石的地点在千年前曾经有一段时间闹过旱灾，极有可能是因为庄稼没有收成，所以印第安人才会沦落到吃人肉的地步。
其实，因为食物匮乏而生吃同类的故事在人类历史上并不少见。据我国史料记载，唐代发生安史之乱时，为了激励士气，守卫睢阳的张巡就曾将自己的爱妾杀掉，其肉煮熟后被分给众将士。而且，他带领的士兵所吃掉的阵亡的同伴和普通百姓加起来一共有三万多人。
其实，因为食物匮乏而生吃同类的故事在人类历史上并不少见北宋的抗金义军也有吃人肉的习惯。他们把人叫做两脚羊，根据肉质的不同，还分为好几种类型：老的叫饶把火，小的叫和骨烂，年轻的叫不羡羊。不仅如此，他们还将人制成肉干随身携带，饿了便吃。近代也曾在缅甸上演过人吃人的惨剧。当时军队被困在一个山谷中，草根树皮都满足不了他们的需求了，于是只好吃掉自己的同类，其状之惨，令人发指。
除了食物匮乏不得已而为之外，人类还有自发吃人的行为，大多是由于宗教原因或者是精神状况的异常造成的。人们还用食人肉的行为来表达自己的信仰或者仇恨。中国人自古就有身体发肤受之父母的观念，于是《三国演义》中就有人将自己被箭矢毁掉的眼睛吃掉。而王莽就因为篡位，死后被人们抢食其肉以泄愤。同样鱼肉一方的董卓在死后也差点被吃掉，如果没有王允专门派人看守尸体的话。
虽然说食人现象的发生可能会有各种各样合理的原因，但是人们从来都将食人看做是一种泯灭人伦的暴行，文明人面对这种行为始终是抗拒的。在我国清代就曾发生过这样一件事，说有几个青年夜半在村子里游荡，结果发现有一个和尚在庙宇前面支着一口锅煮东西，锅里不时飘来肉香。青年们很奇怪，就揭开锅子查看。一看之下大吃一惊，原来锅里煮的竟然是两个男胎。原来，这个和尚在修炼一种邪术，需要吃三十六个男胎才能成功。知道了事实的村民们被和尚的残忍震惊了，于是大怒，一起将这个和尚杖毙了。时至今日，由于文明程度的加深和物质条件的提升，人们已经不需要靠食人来达到什么目的了，因此食人现象也越来越少。
然而，在物质文明高度发达的今天，仍有食人惨案的发生。十几年前的德国就曾发生过一件著名的食人案件，被称为“食人狂大嚼面包圈”。犯罪嫌疑人梅伟思是一名四十多岁的同性恋，他曾吃掉了受害人布兰德斯，五年后，警察在他的家中找到了一些冷冻的人体残渣，他的罪行才被公之于众。当案件审理之后，人们不由地大吃一惊，因为受害人在被吃的时候不仅心甘情愿，甚至还在意识清醒的情况下和犯罪嫌疑人一起煮食了自己的生殖器。
食人族
如果不是因为这些画面都被摄像机记录下来，人们无论如何也不敢相信这一耸人听闻的奇事。这些录像大量流入黑市，光在梅伟思家就搜到了几十盘。根据这些录像的卖家人数，警方推测，在德国，大概有八百多这样的“食人魔”。而且，这些人中，已经有五人联系好了梅伟思，在排队等着被吃。这一发现让舆论大为哗然，人们实在不能理解这些人的恶心行为。而犯罪心理学家称，这些人之所以进行着吃与被吃的活动，或者是观看录像，是因为他们能够从这些刺激中获得最大的性满足。这一解释可真是令人匪夷所思。
至今，有不少专家对食人者的逻辑进行了研究。他们认为，食人除了能够滋养身体，还带有彰显自己的权力、实现自我转化等目的。也就是说，人肉在食人者的眼里，就是一种拥有特殊功效的食物。他们通常将吃与被吃的过程看做是一种仪式，并且期望依靠这个仪式来实现自我完善。食人的意义早已超出了饮食的物质含义。
就像非洲的一个原始部落，他们吃人是因为要靠与自己敌对的人的肉来修补自己的灵魂、增加自己的勇气。而且，他们将这个过程看得很神圣，并且认真挑选被吃的部位，以便能够在被吃者身上获得最大的威力。
不知道现代食人惨案的发生是否是受到远古宗教的影响。但是身为高度开化的文明人，我们应该做的难道不是尽力压制自己身体内的涌起的暴虐与血腥之念吗？希望这种事情可以不再发生，让食人族永远存在于传说之中。