通化城一群商人到官银号要兑现银，他们担心袁世凯万一有一天出了事，手里的银票都成了废纸，警察局的何元以刘仁义聚众闹事为由要抓捕他，通化城有名的参王参工堂的叶掌柜的出面说情，并言语讽刺那些中饱私囊的贪官，警察局看在他的面子上没有抓捕刘仁义，并出面提出了大商户每家限兑二百两，让散户们多兑些血汗钱的建议，帮银号暂时解决了危机。
参工堂的大少爷叶天河让下人假扮成自己在屋里看书，自己偷溜出去赌博，被父亲叶怀德发现后大发雷霆。
此时顽劣的叶天河正在赌场里赌博，但他连输十一把，认为一定是对方使诈，但对方是何元管带的亲外甥吴少爷，叶天爷不服他们的威胁，用刀子架在了吴少爷的脖子上，突然一陌生男子柳先生出面要帮他出钱，但叶天河不肯接受，还拿出了参工堂的宝贝五叶老山参要跟吴少爷接着赌。
叶天河正在赌场赌博时，青梅竹马的师妹那兰前来找他，得知父亲知道自己的计划，叶天河还是准备要翻了本再回去。
宋方儒是祖上三代为官，自幼会赋诗被称会神童，后留学日本，在日本参加了同盟会，他被警察局连夜突袭抓捕了进行严刑逼供，要求他交待出他们开会的地点，但宋方儒宁死不屈，何元的一番劝说也没有收到效果，何元就让人带来了宋方儒的妻女对他进行威胁，并要当成他的面把年仅四岁的女儿扔到火盆里，宋方儒无奈之下说出了开会地点在恒源茶楼，警察局立即展开了行动。
此时正在秘密开会的革命党人，他们敏锐的意识到宋方儒已经被抓，准备马上行动，哪怕流血牺牲也再所不惜。
参工传奇剧照
警察局袭击了恒源茶楼，革命党人大部分牺牲，只有一人在同志的掩护下侥幸逃脱，警察立即展开了搜捕，在赌场的叶天河也不得不赶紧回去，在柳先生的接应下叶天河跟那兰赶紧坐上了马车。
参工传奇第2集剧情介绍他们的马车在路上遇到了侥幸逃脱的革命党人刘一坤，刘坤幸好认识叶天河，他是叶天河学堂的先生，叶天河见他受伤，赶紧把他带回了家。
警察在茶楼里捡到了一块玉佩及通化同盟会花名册，何元见到后就拿着去了济源堂见了刘仁义刘掌柜，见到花名册上有儿子的名字，刘仁义实在不敢相信，何元谎称已经安排人放了刘一坤一马，此时应该已经离开了通化，言语间有勒索些钱财之意，刘仁义会意，赶紧拿出了不少大洋做孝敬，但何元并不满意，刘仁义又拿出了两根金条做酬劳，何元这才高兴了起来，开心的收下了那些钱财。
何元说刘掌柜出手没有当年的豪气了，刘仁义无奈的说济源堂一直被参工堂压了一头，何元提出了要三成的干股，可以跟他联手让济源堂在参工堂前扬眉吐气，刘仁义答应了他的建议。
新来的潘县长请来了保元，他一直在调查通化参行税保金一事，税保金是通化参界为了应对危机而筹借的基金，原本由官参局代为收取，专款专用，以备参市萎靡时保参行度过危机，后来因时局动荡，由县属代为保管，何元称通化的参界一直享誉全国，税保金一直未动用，但潘县长称今年通化参界遭遇百年危机，参行联名上书要动用税保金，但那笔钱却不翼而飞，各证据证明跟何元有关。
何元承认了自己是动了税保金，但他们为了通化的治安出生入死，动这笔钱也是为了手底下的那些兄弟们，而这笔钱的大头已经被省城的几个大佬们拿走了，这些人潘县长是不敢动的，要求潘县长不要再查下去，建议他能难得糊涂，一席振振有词的辩解让潘县长对当今官场腐败更加的气愤，当他要求人拿下何元时，却被何元的人给杀了，何元又杀了动手的知情人，以确保自身安危。
何元看到潘县长桌子上的举报信是出自参工堂，对参工堂更是恨之入骨。
叶怀德无意中看到了藏在家里的刘一坤，虽然在这个腐朽的社会里生活了几十年的老人家不明白他们为何如何反对袁世凯重建帝制，但他也不会做那种落井下石的事，安排了车与钱准备当晚让人送刘一坤出通化城。