“红胡子”将西班牙逐出北非
地中海地区由于岛屿、半岛错落，港湾密布，航道密集，又是欧亚非三大文明交汇处，自古以来海盗活动就很猖獗。“乱世英雄起四方”，一个大名鼎鼎的海盗便在15世纪末、16世纪初的地中海登场了，他就是后来蜚声世界的“红胡子”巴巴罗萨。巴巴罗萨生于1466年，是希腊米蒂利尼陶工雅库布4个儿子中最小的一个，他们并非阿拉伯人，但皈依了伊斯兰教，巴巴罗萨自幼随父兄参与奥斯曼土耳其帝国纵容的、针对神圣罗马帝国的海盗活动。1504年，巴巴罗萨干了一件惊天动地的事:洗劫了罗马教皇两艘满载艺术品和财物的大型战船，并在北非沿岸招摇过市，此举让他成为阿拉伯人的英雄，却变成基督教世界的公敌。
此时强大的西班牙人开始染指北非，他们聪明地避免海上交锋，而是从陆地上攻占了奥兰、阿尔及尔等多个海盗据点，把巴巴罗萨包围。1516年，西班牙国王去世，巴巴罗萨趁机卷土重来，占领了阿尔及尔。世界史上绝无仅有的海盗王国———巴巴罗萨王朝诞生了。因为奥斯曼派人勒索赋税和贡品，巴巴罗萨索性和土耳其断交。西班牙自然不能容忍一个海盗头子沐猴而冠，他们联合马耳他骑士团，对海盗展开围剿。1518年8月17日，双方在阿尔及尔激战，西班牙人的史书上称，巴巴罗萨被西班牙贵族卡玛雷斯利杀死，而阿拉伯人的史书却坚称，勇猛的海盗王突出重围，全身而退，并浪子回头般地重新回归奥斯曼土耳其的温暖怀抱。
这一悬案至今争议不绝，也有人认为，巴巴罗萨的确在此役战死，后面那个复活的海盗王，其实是他最有能力的哥哥海雷?丁。不管怎么说，海盗王巴巴罗萨又复活了，奥斯曼土耳其赠给他精兵2000，他本人又招兵4000，在那个时代，如此庞大的兵力已俨然一个强国了。他一面残酷无情地对西班牙各港口实施洗劫，掠夺财富、人口，实行焦土政策，留下了“魔鬼海盗”的骂名，一面在1529年用买来的几百门重炮连轰了6昼夜，攻下了阿尔及尔港口的孤岛佩农要塞，要知道这个要塞西班牙人坚守了29年。占领佩农后，阿尔及尔不攻自破。由于巴巴罗萨的“丰功伟绩”，1533年，奥斯曼土耳其封他为海军总司令，有权指挥全部帝国舰队，第二年，他将西班牙人全部逐出北非。
被激怒的西班牙人派出海军名将安德鲁?多利亚出战，但在普雷维萨湾海战中巴巴罗萨大败多利亚。这场大战后，盛极一时的威尼斯共和国从此一蹶不振，土耳其完全控制了东地中海，历史悠久的丝绸之路从此被切断了。尽管阿拉伯和土耳其的史书竭力将巴巴罗萨树立为正统的海军英雄，但公正地说，他就是海盗。他后来统率奥斯曼大军，但一直没放弃以劫掠补给的海盗传统，甚至把劫掠的财宝定期送给奥斯曼苏丹。
他曾为了得到一名叫茱莉亚的那不勒斯贵妇洗劫意大利南部小城桑塔露琪亚，他也曾以屠城相威胁，强迫西西里雷乔城长官将幼女嫁给他。1546年7月4日，巴巴罗萨（或者他的替身海雷?丁）在伊斯坦布尔去世，他的陵寝位于博斯普鲁斯海峡的金角湾，每一艘经过此处的土耳其船只都会降帆鸣号，向他致敬，这是世界海盗史上空前绝后的殊荣。巴巴罗萨死后海盗内部一度不稳，最终未能保住海盗在北非的世袭领地。随着土耳其势力的退缩，海盗们也渐渐变成了真正的官员、官兵，从大海上消失了。
东非海盗留下宝藏传说
阿拉伯海盗的另一支，就是东非海盗，今天索马里沿海海盗盛行，其实追溯起来，还是颇有历史的。早在10世纪左右，那一片海域就海盗盛行，对往来船只构成威胁，“海盗=宝藏”成了阿拉伯世界的不朽传说，《一千零一夜》里许多故事，如辛巴达航海，都提到了东非海盗。这些海盗以东非沿海的港口，如蒙巴萨等为据点，袭击亚丁湾和印度洋西岸的商船，并将东非的桑给巴尔岛当作重要的基地和藏宝地。16世纪初，葡萄牙人侵入这一带，并逐步蚕食海盗的陆地据点，1508年占领了桑给巴尔，丧失补给线的海盗不得不联合土耳其海军，在1509年和葡萄牙海军展开弟乌海战，结果大败，在相当长的时间里东非海盗几乎销声匿迹。
然而他们的历史并未结束，1710年，海盗联合当地阿拉伯人重夺桑给巴尔，沉寂已久的海盗又开始活跃，并最终诞生了传奇人物蒂皮?蒂普。蒂皮?蒂普是大海盗，同时是着名的商人，他经商致富的第一桶金来自海上劫掠，而这些财富又成为其大搞黑奴和象牙贸易的资本。1870年，蒂皮?蒂普得到情报，一支12艘船组成的船队满载香料和100桶金银，将经过东非沿海，他便率领海盗阻截，不料暴风雨抢先一步把这些船只打得粉碎，侥幸活命的水手爬上蒙巴萨北面盖蒂附近的荒凉海岸，藏好100桶金银，然后乘小船逃生，却被随后赶来的海盗全部抓获。
蒂皮?蒂普拒绝了水手们“一半金银换性命”的交易，将他们全部杀死，因为他自信自己对盖蒂一带了如指掌。不料当他们赶到藏宝地时，竟完全寻不到线索，悔恨不已的蒂皮?蒂普只得悻悻然而去，很快就销声匿迹了。这一支阿拉伯海盗的黄金历史很快也结束了，1884年，德国占领桑吉巴尔，此时已进入铁甲蒸汽战舰时代，海盗逐渐走入历史尘封，直到100年后才重新回到前台。不过蒂皮?蒂普宝藏却成了恒久的传说，“蒂皮?蒂普寻宝探险”至今仍是肯尼亚最热门的旅游项目之一。
欧洲被迫另辟蹊径打通商路
阿拉伯海盗也许是最善于陆战的海盗，其能力不亚于正规军，尤以北非海盗为甚。但相应的，阿拉伯海盗不善于远海作战，因此对据点的依赖性很强。和其他地区的海盗纯以劫掠为生不同，阿拉伯海盗多数且盗且商，这是因为他们都是全家为盗，男人出海，女人和老人经商，这和英国的德雷克等人以单身汉和海军浪人为主的海盗团队大相径庭。阿拉伯海盗的这一特点，在今天的索马里海盗身上仍能看得清楚。北非、东非肆虐的阿拉伯海盗截断了东西方商路，迫使欧洲基督教国家不得不另辟蹊径，其中葡萄牙人选择了“知难而进”，派出达?伽马绕过南非好望角到达印度。
又派出海军和殖民者在东非扩张，最终打通了商路；而西班牙则开始摸索“红灯绕行”，最终抱着“地球是圆的”信念、怀揣西班牙国王致大明皇帝信函的哥伦布越过大西洋，发现了美洲。普雷维萨湾海战中西班牙海军一败涂地，残兵败将中有一个年轻水手发誓，要重整旗鼓，为西班牙赢回世界霸权和滚滚财源，这个人后来带领船队到达美洲墨西哥，摧毁了着名的阿兹特克文明，建立了庞大的中美洲殖民地，他就是“西班牙墨西哥殖民之父”荷南?科尔蒂斯。海盗们帮助土耳其夺取了东地中海霸权，并使得地中海沿岸的威尼斯、佛罗伦萨和西西里等邦国走向没落，令欧洲文明的中心从地中海向大西洋之滨转移，成为中世纪结束、工业革命开始的引路人———尽管这绝非“巴巴罗萨”们的本意。