翠鸟栖息于有灌丛或疏林、水清澈而缓流的小河、溪涧、湖泊以及灌溉渠等水域。性孤独，平时常独栖在近水边的树枝上或岩石上，伺机猎食，食物以小鱼为主，兼吃甲壳类和多种水生昆虫及其幼虫，也啄食小型蛙类和少量水生植物。翠鸟扎入水中后，还能保持极佳的视力，因为它的眼睛进入水中后，能迅速调整水中因为光线造成的视角反差。所以捕鱼本领很强。 荷兰奥斯特赞，Christoph van Ingen在溜冰时，发现了一只被冻在冰里的翠鸟，他说：“我在溜冰时，发现冰里有蓝色的东西，我停下来看，发现是一只鸟，于是我拍了这些照片。
”有人推测，这只翠鸟可能是从一个洞扎进水里捉鱼，但入水之后未能找到出口，或者是洞口已经迅速冻住，使它无法逃脱。翠鸟的德语名字是“Eisvogel”，字面意思就是“冰鸟”，因为它们会迁徙去德国以躲避严寒天气。