相传在昆仑山生活的牧羊人宁愿因没有肥草吃使牛羊饿死在戈壁滩上，也不敢进入昆仑山那个牧草繁茂的古老而沉寂的深谷。这个谷地即是死亡谷，谷里四处布满了狼的皮毛、熊的骨骸、猎人的钢枪及荒丘孤坟，向世人渲染着一种阴森吓人的死亡气息。下面是一个真实的、由新疆地矿局某地质队亲眼所见的故事。
1983年有一群青海省阿拉尔牧场的马因贪吃谷中的肥草而误入死亡谷。一位牧民冒险进入谷地寻马。几天过去后，人没有出现，而马群却出现了。后来他的尸体在一座小山上被发现。衣服破碎，光着双脚，怒目圆睁，嘴巴张大，猎枪还握在手中，一副死不瞑目的样子。让人不解的是，他的身上没有发现任何的伤痕或被袭击的痕迹。
这起惨祸发生不久后，在附近工作的地质队也遭到了死亡谷的袭击。那是1983年7月，外面正是酷热难当的时候，死亡谷附近却突然下起了暴风雪。
一声雷吼伴随着暴风雪突如其来，炊事员当场晕倒过去。根据炊事员回忆，他当时一听到雷响，顿时感到全身麻木，两眼发黑，接着就丧失了意识。第二天队员们出外工作时，惊诧地发现原来的黄土已变成黑土，如同灰烬，动植物已全部被“击毙”。上有闪电、下有暗河的昆仑山之谷与其“地狱之门”之称可谓是名副其实。但对死亡之谷的秘密，地质学家的解释也只是触摸到一些皮毛，更艰巨的考察任务还在后头。科学技术的发展让我们坚信，世界上没有永远的秘密，死亡谷之谜最终将为科学所解答。
昆仑山地狱之门的谜底被解开，其实这只是一个自然现象，导致了死亡气息浓郁。科考队的调查进行了整整一个夏天，结果查明了下列事实：
首先，这种现象仅出现在那棱格勒河中游的谷地，好像雷云被峡谷吸进去集中起来似的。据测定，在这一带靠近山顶的地方有1000—3000高斯的强磁性。
其次，河流中游的地层是由三叠纪的火山活动形成的，其主要成分是强磁性的玄武岩，且中游的广大地区都有这样的玄武岩。为此，科考队将其原因归结于强地磁的反应，这个磁力招致局部打雷。
再者，那棱格勒河的中游，夏季的湿气流容易被昆仑山阻挡，集中在中游的谷地，由于上空带电的对流云或雷云的影响，这个地区地表的大气电场增强，经常引起与圣埃尔摩火同样的尖端放电现象。
反复打雷使得这一带缺少高大的树木。但是这里牧草茂盛，所以牛马喜欢前来觅食，而一旦引起放电现象，牛马和人自然成了雷击的目标。
至于尸体消失，或许与这一带覆盖着的冻土有关。厚达几米的冻土层可以说已变成了巨大的固体蓄水库。一到夏天气温上升，则变成沼泽地。沼泽地会立即把尸体淹没，隐藏起来。那棱格勒峡谷之谜，可以说是稀少的自然现象。