像是斩断了原本一望无际的青草原，黄水和土河静静地躺在辽阔的北方大地上，养育着刚毅而又细腻的北方儿女。有一日，一位来自黄水那边的美丽女子和一位来自土河那边的男子，他们分别骑着青牛和白马，仙衣飘飘地走向两河的交汇之处。相识相恋，融为一体，繁衍生息。
这个美丽的神话传说讲的是1400年前契丹族起源。后来经过专家的分析和史料的记载，才对这个传说作出了科学的解释。女子和男子分别代表的是生存于两河流域的两个原始氏族，他们的图腾分别是青牛和白马，之后这两个部落逐渐迁徙到两河的交汇之处，并且相互融合，最终形成了一个新的民族：契丹。
契丹原意为“镔铁”，坚固而不可摧毁。公元628年，契丹归附于唐朝，进贡纳税，期间也不乏争斗。公元916年，耶律阿保机统一契丹各部，建立契丹国，公元947年改国号为辽。辽国疆土广大，是当时宋朝的两倍之多。东部至海，南部跨越长城，北部濒及大漠，西部触之流沙。国强民盛，显露一时之威。契丹王国历经九代帝王之后，公元1125年被金所灭，终于沉寂于世。
契丹王朝拥有200多年的辉煌历史，曾经叱咤风云，声名远和。宋军的杨家将就曾经和契丹军队拼死沙场。俄文中的“中国”就是“契丹”，马可·波罗的游记之中也是以“契丹”来代替中国。可见当年契丹声势之浩大，让外国人都认为中国就是由契丹所统治。契丹人创立了自己本民族的文字，有契丹大字和小字之分。契丹国佛教盛行，在山西应县木塔中就发现了佛经、佛画等瑰宝。契丹人的服装显示出其族类的特色，长袍窄袖，圆领左衽。总之，除了拥有强大国力之外，契丹民族还创造了丰富多彩的文化和艺术。
一位传教士于1922年在内蒙古发现了一座契丹人的墓葬，被发掘时墓葬已经被盗。墓葬大约有900多年的时间，里面有刻着文字的石碑，后来经过专家认定，这些无人识别的天书就是契丹族早在700年前就失传的文字。契丹后裔露出冰山一角。
在《辽史》的记载之中，辽国灭亡之后，有一部分契丹末代王室的追随者和一些居住在辽国南部的契丹人存活了下来，他们逐渐与其他民族融合。而且，金朝统治时期，契丹人的势力实际上也不示弱，他们投靠于蒙古旗下，并且想要借助蒙古国的力量打败金国，实现契丹民族的伟大复兴。
史学界推测出了几种契丹人可能的去向：一种是居住在契丹祖地的人，他们逐渐与其他民族交融，以至于后来忘记了自己的族源；第二种可能是，居于漠北的契丹人在“西辽”的灭亡之后，逐渐迁徙到克尔曼地区，最后转化为伊斯兰信徒；还有一种可能就是，一部分契丹人投靠于蒙古国，散居各地。
除了史学界的三种推测之外，有人认为如今生活在大兴安岭地区的达斡尔人就是契丹后裔。专家根据他们的生活习惯以及民俗风情判断后，认为达斡尔人继承了很多契丹人的传统，他们有可能是契丹后裔，但是证据尚不确凿。另外还有在云南施甸县发现的使用契丹文字的“本人”。而且在那里的一座宗祠里还有一块牌匾，匾上所刻即是“耶律”二字。但“本人”究竟是不是契丹后裔，还未得到充分证明。之后又有专家通过DNA对被疑似为契丹后裔的“本人”和达斡尔族人做出了鉴定，但是由于技术等问题，其结果仍是不太明晰。
尽管对契丹后裔的寻找还没有得到最终的定论，但是一次次的寻觅和鉴定，已经将目标渐渐推进。刚强的契丹民族，其后裔是否也拥有“镔铁”之性情，让我们拭目以待。