须臾，大震一声，天崩地塌，昏暗如夜，万室平沉。东自顺城门大街，北至刑部街，长三、四里，周围十二里，尽为赍粉。屋数万间，人二万余，王恭厂一带糜烂尤甚。僵尸重迭，秽气熏天；瓦砾盈空而下，无从辨别街道门户。伤心惨目，笔所难述。震声南自河西务，东自通州，北自密云、昌平，告变相同。京城中即不被害者，屋宇无不震裂，狂奔肆行之状，举国如狂，象房倾圯，象俱逸出。遥室云气，有如乱丝者，有五色者，有如灵芝黑色者，冲天而起，经时方散。”在《明官史》中也有关于这件事情的记载：“天启六年五月初六日辰时，忽大震一声，烈逾急霆，将大树二十余株，尽拔出土，根或向上而梢或向下；又有坑深数丈，烟云直上，亦如灵芝，滚向东北。
自西安门一带皆飞落铁渣，如麸如米者，移时方止。自宜武门迤西，刑部街迤南，将近厂房屋，碎然倾倒，土木在上，而瓦在下。杀死有姓名者几千人，而阖户死及不知姓名者，又不知几千人也。凡坍平房屋，炉中之火皆灭。唯卖酒张四家两三间之木箔焚燃，其余则无焚毁，凡死者肢体多不全，不论男女，尽皆裸体，末死者亦皆震褫其衣帽焉。”同时在明朝当时的官办报纸《邸报》的《天变邸抄》及时人的笔记《日下旧闻》、《天变杂记》也有关于这次奇诡的大爆炸事情的记载。可见这件事情是历史事实，并不是某一个人杜撰，或是演绎出来的。
一声震响后，死伤者赤身裸体，寸丝不挂；街中轿顶掀除，轿中女子身上的衣服倏然不见，人却安然无恙；一些人离奇失踪，莫名其妙出现在别人家中；许多红细丝衣等都飘至西山，在丰润等县治，树上也挂满成堆的衣服……这些难以解释的现象使当年的爆炸被列入世界三大自然之谜。天启爆炸发生后，言论不一，众说纷纭，直至今时，仍是地质研究人员的要点。 天启大爆炸是世界三大自然谜团之一。天启大爆炸原本并不奇怪，奇怪的是，当时却出现了许多特异的现象，比如“凡死伤俱裸露”、一丝不挂，人在轿中，衣服却不见了。伴随着许多诡异现象，科学界一直说法不一。
中外骇然的旷古奇灾
公元1620年，16岁的朱由校即皇帝位，年号天启。明熹宗朱由校是明代第十五位皇帝，在位七年。在他即位的第六年，京城发生了一起“上警九庙列祖，下致中外骇然”的旷古奇灾。 灾难发生在火药厂局王恭厂。天启年间，明朝为抵御后金等外敌，先后设立过6处火药厂局，争造武器，王恭厂便是其中之一。北京城内驻京军队三大营所需铅子、铳炮、火药，均由工部王恭厂等预造。王恭厂坐落于北京西南角，由一名太监掌管，下面有10多名文书，60多名工匠头目，小工匠则有若干名。
王恭厂内日产火药约两吨，常贮备量约千吨。在天启大爆炸发生之前，王恭厂还只是一个大明王朝制造和储存火药的手工业军工厂。然而，随着一声巨响，“王恭厂大爆炸”这6个字永远地留在了历史上。 徐好民先生告诉我：“史料上记载，天启大爆炸发生在公元1626年5月30日（明熹宗天启六年五月初六）上午9时左右。由于这是一起举世罕见的大爆炸，当时的王恭厂，就是今天的宣武门内光彩胡同与永宁胡同间那片区域，满目疮痍。天启大爆炸现象之奇特、灾祸之巨大、死伤之惨重，‘乃古今未有之变也’。”
为深入了解当时的情况，徐好民先生为我介绍了佚名撰写的《天变邸抄》，《天变邸抄》是专门用于朝廷传达朝政的文书和政治情报的新闻文抄。对于如此罕见的爆炸，《天变邸抄》用2000余字进行了详细记载：“天启丙寅五月初六日巳时，天色皎洁，忽有声如吼，从东北方渐至京城西南角。灰气涌起，屋宇动荡。须臾，大震一声，天崩地塌，昏黑如夜，万室平沉。东自顺城门大街，北至刑部街，长三四里，周围十三里，尽为齑粉。屋以数万计，人以万计。
王恭厂一带糜烂尤甚，僵尸层叠，秽气熏天，瓦砾盈空而下，无从辨别街道门户。伤心惨目，笔所难述。震声南由河西务，东自通州，北自密云、昌平，告变相同……遥望云气，有如乱丝者，有五色者，有如灵芝黑色者，冲天而起……”天启大爆炸的破坏半径大约为580米，面积达2.25平方公里，其影响波及上至皇帝下至京城的平民百姓。邸抄记载：出事时，皇帝朱由校正在乾清宫吃早饭，突然大殿震动，只见皇帝扔下饭碗，起身直奔交泰殿。速度之快，惊慌的内侍们一时未来得及跟上，只有一个贴身侍卫扶着他。
但行到建极殿时，此侍卫却被飞落的瓦砸中脑袋，一命呜呼。熹宗皇帝喘息未定一人跑入交泰殿，躲到大殿的一张桌子下。而干清宫此时也早已一派狼藉，御座御案都翻倒在地。天启大爆炸灾难的目击者之一、当时的司礼太监刘若愚，在其着作《酌中志》中也记录了一些细节：大爆炸时，皇极殿最高危处有一木先坏，乾清宫皇上住的冬暖阁的窗格扇被震落，打伤了两个内官。皇贵妃任娘娘住的地方器物飞落，任娘娘于去年十月初一所生的皇三子受到惊吓，不久弃世。
灾难前兆持续一年时间
此灾难使原本就风雨飘摇的明朝举国上下一片慌乱，灾后第三天，熹宗颁发圣旨，一方面追究大臣的责任，将主管王恭厂火药库的工部尚书、在天启大爆炸中失去双臂的董可威撤职，另一方面也承认此是天灾，下罪已诏，痛加修省，亲诣太庙恭行慰礼，同时还拨出一万两白银慰抚死难者家属。御史王业浩上书说，王恭厂星火未尝入门而火药自焚，怀疑是奸细纵火，但兵部尚书王永光却不同意此说，他认为奸细纵火不过是火药爆炸延烧而已，何以能震撼数十里作霹雳之声？
300多年后，王永光的观点得到了大部分学者的肯定，徐好民先生也是其中之一，他认为：“王永光的看法无疑是正确的，‘此非徒药之力也’。”他说：“当年我们讨论这个问题时，与会专家都提出了意见，有‘火药焚爆’、‘飓风致灾’、‘陨石坠落’、‘地震说’等说法，每一种说法都有自己的根据，但都无法全面解释所有的诡异景象。”