回客栈后周新和众人分析案情，张万感觉不是江湖中人所为，周新无法说服自己，他猜想背后有人指使。夜里周新难以入睡，看着小扣子让他再次想起小 榔头，思琪看出他的心思，周新相信思琪也不会忘记那些事，思琪叫醒小扣子让他回房休息。思琪看到小扣子画出酒馆里喝酒的那些人，小扣子想留在周新身边，还 求思琪帮忙，思琪给他讲了小榔头的故事。
杜主薄请高大毛和姜老七喝酒，小扣子画的正是他们在酒馆的场景，杜主薄喝酒时借机离开，高大毛和姜老七都已喝多。思琪等小扣子睡后给周新端茶， 她提起小扣子的想法，小榔头是周新心里的伤痛，周新不想让周围的陷入囹圄，思琪心甘情愿做那些事情。酒后高大毛和姜老七厮打起来，旁人将他们拉开，出门后 各自离开。
周新夜里醒来，他来到思琪房门前敲了两下，思琪没有开门，周新离去。江南科考舞弊让皇上震怒，皇上怀疑和朝廷要员有关，傅玉堂的死让事情捉摸不 定，皇上敦促周新尽快破案，纪纲故意和周新过意不去，岳父劝他收敛。周新和思琪去了县衙，张万等人继续寻找死尸。周新为了避嫌让思琪一个去湖嘉县衙，姜老 七迟迟没去干活，小九前去寻找，到姜老七家里时才知道他一夜未归。
思琪看到湖嘉县衙那些从河里打捞出来的无名尸体案的卷宗，彩凤来到县衙门前击鼓喊冤，她说明姜老七一夜未归之事，还怀疑姜老七被人陷害，高大毛 成为嫌疑人，伍知县审问高大毛，周新在堂外听到。小九说明那夜高大毛和姜老七同一路回家，高大毛解释原委，高大毛记不清何时回家，他老婆带着孩子回了娘 家，无人作证。伍县令分析高大毛和姜老七有利益之争，高大毛家中发现一摊血渍，伍县令叫伍作去现场勘察，高大毛被押入大牢随时听审。
杜主薄奉命勘察，思琪发现一份验状和他们寻找的是同一案件，她把情况告诉周新。小扣子看到可疑尸体，他记得护卫的左臂有一处刀疤，周新确认了死 者身份，多亏了小扣子的提醒。思琪和周新发现鸡毛藏在草垛中，伍作和捕头回去向伍知县汇报情况，他们没找到隐藏的尸首，伍知县命人继续寻找。周新的突然到 来让伍知县十分惶恐，伍知县对案件胸有成竹。
大明按察使后传第7集剧情介绍伍知县坚持认定高大毛家是杀人现场，思琪说明真相，她发现黄鼠狼咬死了公鸡，血留在高大毛家里，周新提醒伍知县认清责任。姜老七的死疑点重重，思琪带小扣子去姜老七家中了解情况，他们看到小九进入，思琪感觉小九和彩凤的关系不一般，彩凤担心别人起疑，小九匆忙离开。周新独自坐在桥头思索，思琪也不明白他在想些什么。
周新想到年轻时候的自己，当年的意气风发已经不再，傅玉堂的死仍是一个谜。伍知县四处搜查姜老七，始终没有他的踪影，伍知县对于查案没有心思。伍知县见到周新有些惶恐，衙役迟迟来到被指责，伍知县命人去牢中继续审问高大毛，杜主薄又提起修筑后宅之事，伍知县把修宅之事交给小九处理。
高大毛被衙役带着走那晚的老路，高大毛落入水中，周新到后让他们尽快把高大毛救上岸，伍知县闻讯赶往。高大毛落水让周新想到姜老七的另一种死因，伍知县随声附和，马上派人从河水中打捞，水里捞出一只黑布鞋，彩凤出作那就是姜老七的，姜老七的水葫芦也被发现。
思琪看出河水下面有暗流，她怀疑姜老七的尸体已飘到几里以外，伍知县准备带人第二天打捞。捕鱼人在三里外的河水中发现一具尸体，已经面目全非，周新闻讯带思琪前去验尸，尸体难以辩论，彩凤听说后前来辩认，从尸体身上的痦子让她确认死者就是姜老七，彩凤在伍知县的提醒下才大哭起来。
伍知县认为应该结案，周新告辞，伍知县升堂问案，一番分析后匆忙结案。周新进门劝伍知县好人做到底，伍知县愿意按他说的去做。小九带人在姜老七家中办理丧事，彩凤问起后院地里的青菜，小九打算把姜老七埋在那里。