中国历代帝王，规定后妃管理制度，大体相同，各有差异。自秦到清，历代君王，通过迎娶人数众多的嫔妃，既为了满足皇帝欲望，也为了繁盛子孙，于是有三宫六院七十二妃的说法，并有后宫佳丽三千的传说。六宫后妃到底有多少人？是怎样管理的？
明太祖朱元璋当上皇帝后，要大臣研究历代后宫制度。大臣奏报说：“周制，后宫设内官以赞内治。汉设内官一十四等，凡数百人。唐设六局二十四司，官凡一百九十人，女史五十余人，皆选良家女充之。”朱元璋认为上述人数太多，当朝应比唐朝减少一百四十余人。实际上后宫妃嫔有多少，谁也说不清，许多皇帝也说不清楚。
开国立规，非常重要。朱元璋鉴于前代女祸，他采纳翰林学士朱升的奏议，说：“治天下者，正家为先。正家之道，始于谨夫妇。”怎样做呢？立纲纪，严内教：第一，后妃母仪天下，不可干预政事。明朝没有出现太后垂帘听政的事。第二，规定后妃职责，服侍皇帝宫寝。第三，制定铁质饰金红牌，镌刻戒谕后妃纪律，悬于各宫。第四，自后妃以下至嫔御等，衣食、器用、金银等供应，都按级别施行供给制。第五，禁止内外书信交往，有则论死。所以，“终明之代，宫壸肃清，论者谓其家法之善，超轶汉、唐。”明朝的后宫，有两个特点：没有出现母后专权和外戚专权的乱象。
明朝的后妃，分十四等级：皇后、皇贵妃、贵妃、嫔、才人、婕妤、昭仪、美人、昭容、选侍、淑女等名分或等级，但各朝有变化，不是一成不变。六宫配置，主要一是人，二是物。先说人，后说物。
六宫后妃待遇，有严格的等级。她们吃饭、穿衣、喝茶、零用等开销，都是按级别实行供给制。自皇后至答应，她们的工资称为“宫分”，级别差异，非常之大。皇后宫分：每年：银1000两，大卷江绸2匹，妆缎4匹，倭缎4匹，闪缎3匹，金字缎2匹，云缎7匹，衣素缎4匹，蓝素缎2匹，帽缎2匹，杨缎6匹，宫绸2匹，纱8匹，里纱8匹，绫8匹，纺丝12匹，杭细8匹，绵绸8匹，高丽布10匹，三线布5匹，毛青布40匹，粗布5匹，金线20绺，绒10斤，棉花线6斤，棉花40斤，里貂皮40张，乌拉貂皮50张。
每日：盘肉用猪肉166斤，羊肉1盘，小牲口2只，新粳米1升8合，黄老米1升3合5勺，高丽江米1升5合，粳米面1斤8两，白面7斤8两。麦子粉8两，豌豆菜3合，白糖1斤，盆糖4两，蜂蜜4两，核桃仁2两，松仁1钱，枸杞2两，晒干枣5两，猪肉9斤，猪油1斤，香油1斤6两，鸡蛋10个，面筋12两，豆腐1斤8两，粉锅渣1斤，甜酱1斤6两5钱，青酱1两，醋2两5钱，鲜菜15斤，茄子20个，王瓜20条，三两重白蜡1支，一两五钱重白蜡4支，一两五钱重黄蜡4支，一两五钱重羊油蜡10支，羊油更蜡1支（夏例5两，冬例10两），红箩炭夏例10斤、冬例20斤，黑炭夏例50斤、冬例60斤。
明代宫中有管理用柴炭的机构，地址在皇城西安门外迤北的红箩厂。宫中所用的红箩炭，由易州（今河北易县）一带山中砍伐硬木烧成，先运到红箩厂，按尺寸锯截，每根长约一尺，圆径二三寸不等，编小圆红荆条筐盛之，故名“红箩炭”。按规定数发到宫中各处。红箩炭如经伏雨淋湿，着火气太炽，多能使人眩晕、昏迷发呕，婴幼皇子皇女或中此毒而夭折。这可能是一氧化碳中毒，古人不明其中道理。
常在宫分：
每年：银50两，大卷八丝缎l匹，大卷五丝缎l匹，云缎l匹，衣素缎l匹，蓝素缎1匹，春绸l匹，宫绸1匹，纱1匹，绫1匹，纺丝2匹，棉花3斤。
每月：小牲口5只，羊肉15盘。
每日：猪肉5斤，陈粳米1升2合，白面2斤，白糖2两，香油3两5钱，豆腐1斤8两，粉锅渣8两，甜酱6两，醋2两，鲜菜6斤，茄子6个，王瓜5条，一两五钱重黄蜡2支，一两五钱重羊油蜡1支，黑炭夏例10斤、冬例20斤。
可以看出，后妃各个级别之间待遇差别很大，这就促使后妃们拼命争宠，因为只有皇帝才可以提拔自己，才可以让自己怀孕、生龙育凤。
待遇的差别不仅是宫分上的差距，而且配给各级别的生活用品（称为铺宫）、车舆、服饰等也都有很大差别。
原来对待妃子也不是一视同仁，还要按照严格的等级去分配待遇。难怪后妃们都要征得皇帝的喜爱，因为得到的不只是权力，还有更好的待遇，谁想每个月算计着过日子，这样想来，后宫争宠也情有可原。