由美国宇航局范-艾伦探测器为期一年的观测显示，环绕地球的高能带电离子环所展现出来的特性与我们以往对其的理解完全不同。长久以来，该质子环一直被认为是变化不定的，但的观察研究表明，这只是对于一些粒子来说是正确的，而其他的粒子则表现出连续性。
由辐射带风暴探测器离子组成实验(RBSPICE)所收集的数据来看，研究人员认为质子环中的高能质子与低能质子的充电模式完全不同。这些消息对改善我们对环流的理解及模型建造有着极为重要的作用，毕竟，存在于地球周围的这个质子环能够影响到我们的卫星。
“我们之所以研究质子环，很重要的一个原因就是，它能对太空中及地球表面的电流起到极大的影响，而这些电流在地磁风暴中可能对我们目前的科技体制造成极大的危害。”来自约翰-霍普金斯大学应用物理实验室的Matina Gkioulidou说道，“它同时可以改变近地太空的磁场，这反过来又能控制地球周围的辐射带粒子的分布。因此，对质子环的动力机制更深入的研究将有助于我们更了解辐射带的发展演变。”
质子环距地球大约10,000km至60,000km。在二十世纪初期，质子环被科学家们用来揭示地表磁场的全球范围内的衰退现象，地表磁场的强度可以用磁力仪测量。这样的地磁场变化被称为Sym-H指数。
Gkioulidou认为目前，质子环目前的状态可以从Sym-H index的变化中推测出来，结果显示，这些变化仅仅表示了低能质子的动力特性。而从RBSPICE设备所收集的高能质子的资料来看，它们表现的完全不同，而这两种质子所展示的质子环特性也完全不同。
范艾伦探测器于2012年发射升空，使科学家们首次能够持续观测质子环的状态，而范艾伦所配备的设备能够观测到能量范围极广的离子运动。近年来，RBSPICE已经收集了许多各种各样的高能离子的数据资料。Gkioulidou认为我们需要的设备，必须能够长期测量这些各种能量的粒子，包括质子环本身。通过研究这一年以来对于这些离子持续观测的资料，我们发现即使在无风暴时期，地球周围也存在着由高能质子组成的大量的、持续不断的质子环。
这些环的形成原因很可能是自然形成，但是也不排除其他原因。不过买这些环并没有给地球造成太大的影响，至少现在没有。