曹操横槊赋诗，与百官众将士一同吟唱《短歌行》而后倒地，临终前招来处在长安的曹彰欲见最后一面。曹操薨世，丁仪劝说曹植趁曹丕不在洛阳，应当立刻晋位，持大军与邺城抗衡，曹植举棋不定。
司马懿察觉太子不在洛阳，曹植、曹彰恐有异心，与贾逵商议，必须尽快将大王印绶送交曹丕，劝其即刻登位。贾逵将印绶交给司马懿，司马懿拜托张春华星夜驰回邺城，张春华含泪与司马懿分别。
司马懿对贾大夫吩咐道，太子府需要早做准备。现在的情形，于曹丕十分不利，曹植曹彰极有可能谋权篡位。当务之急，是赶紧将魏王曹操的灵柩和魏国玺授分开送回邺城。十万火急之下，大夫贾逵决定守着灵柩冒险断后，由司马懿护着魏国玺授星夜奔赴邺城。
司马懿将玺授托付给夫人张春华，让她一早火速带着玺授去邺城，催促曹丕即位。如若曹丕不答应，则去后宫寻皇后帮忙。至于他自己，则需留守周旋，否则曹彰、丁仪两方恐怕会见缝插针，做出于局面不利的事情。
群臣对于曹操灵柩的去留争吵不休，而另一边，曹彰的兵马正气势汹汹朝此奔来。张春华单人单骑，拼了命地朝邺城方向狂奔而去。灵堂上的丁仪处处刁难找茬，并以曹植的亲子身份震慑众人。
就在众人难解难分之时，曹彰率大军杀进王宫，将群臣全数制服，戒严洛阳。丁仪随即上前挑拨离间，曹彰逼问曹操的玺授所在，在得知司马懿的夫人张春华早已带玺出城后，曹彰暴怒着下令追回，并一剑刺伤了司马懿。
严刑拷打司马懿，并以张春华的玉簪假骗司马懿，逼问司马懿玺授所在。司马懿威武不屈，任凭着拷打折磨就是不松口。宅心仁厚的曹植实在看不下去，劝说哥哥曹彰住手，不要再重蹈袁绍覆辙，从而毁了魏国基业。然而，一意孤行的曹彰听不进劝告，执意继续拷打。