1947年6月24日，美国商人肯尼思·阿诺德目击到9个不明飞行物体像“飞舞的碟子”一样从他所驾驶的飞机左前方快速飞过并消失。从此以后，飞碟（Flying Saucers）一词进入人们的视野。同年7月8日，美国新墨西哥州罗斯韦尔的《每日新闻报》登出一条耸人听闻的消息：7月4日“空军在罗斯韦尔发现坠落的飞碟”。这条新闻马上被《纽约时报》等报刊转载，进而通过无线电波传遍世界。但军方很快出来辟谣，说：根本没有什么飞碟，坠毁的是气象气球。这便是鼎鼎大名的“罗斯韦尔事件”。
半个月内连续发生的两件事情，以及后续铺天盖地的目击报告，直接引发了全美上下持续20年并蔓延至今的飞碟热。据飞碟爱好者考证，从1947年12月开始，美国政府先后执行了“信号计划”和“怨恨计划”，专门搜集飞碟与外星人的相关情报，并且评估外星人是否对国家安全造成威胁。
规模最大也最为公众所熟知的是美国空军于1952年实施的“蓝皮书计划”（Blue Book Project）。这项计划一直进行到1969年12月，共搜集并研究了12618件UFO（Unidentified Flying Object，不明飞行物）报告。UFO的说法以及与之接触的几类方式就出自该计划。蓝皮书计划最后总结说：大部分UFO报告都只是误认了自然现象（云、星星等）或是普通飞行物；少数几件是谎报；只有701件（约6%）被归类为原因不明。
官方的结论不能使人信服，飞碟迷们尤其不相信。他们一直认为，官方研究UFO的目的并不是为了揭示真相，而是为了掩盖真相。既然官方是不可信任的，那么，飞碟迷们就只好自己动手。在20世纪50年代，美国成立了数以百计的民间飞碟爱好者组织，而国际飞碟社（International Flying Saucer Bureau，IFSB）是其中较为有名气的一个。
艾伯特·K·班德（Alfred·K·Bender）是国际飞碟社的创始人，他生于1921年，从小就对“神秘学”感兴趣，同时他还是一个恐怖和科幻小说迷。飞碟对于他而言，就像是血腥味之于鲨鱼。1952年，国际飞碟社成立之后，班德和朋友们一起，用专业设备进行摄影和航空分析，调查和报告UFO的相关事件，还出版《航天杂志》宣传自己的结论和主张，在飞碟迷中颇有影响。
但次年的10月，国际飞碟社发出了两份奇怪的声明，表示飞碟的真相已经大白，但是公开的时机还未到，接着就莫名其妙地宣布解散了。很久以后，班德才在接受访谈的时候表示：（可能是在1953年9月）有三个黑衣人来找他叫他闭嘴。
班德受到惊吓，从此放弃了自己的全部飞碟探索活动，并对黑衣人的谈话讳莫如深。1956年，班德的朋友以此为由写了一本书，1962年班德自己也出版了一本名叫《飞碟和三个黑衣人》的书。
在书中，班德进一步扩展了他的故事。他说，黑衣人交给他一个小金属碟，告诉他：只要在启动的收音机旁，将碟子紧握在手，说“Kazik”，就能联络外星人。班德由此知道了外星人的许多秘密。黑衣人的故事不胫而走，从此以后，目睹黑衣人的报告也从无到有，越来越多。很多自称遭遇飞碟的人，都声称后来遇到了神秘的黑衣特工，警告他们不要乱讲飞碟的事情，并告诉他们发生的一切都是幻觉。
他们所获得的关于飞碟的物证和资料也莫名其妙地丢失。经常被引用的例子是，英国《飞碟杂志》的创办者瓦维尼·格范因病于1964年10月去世后，其家中所有关于飞碟的材料都无端地消失了。
在这些匪夷所思的报告中，黑衣人的面目逐渐清晰起来。他们总是身着黑衣、黑裤、黑领带，似乎对UFO遭遇者的身世背景了如指掌。他们有时操非常正式而古板的英语，有时操美国电影中黑帮角色的那种俚俗粗鄙的语气。
他们的肤色要么是怪怪的黝黑，要么是怪怪的苍白。他们有一张东方人的娃娃脸，眼睛对光线敏感，瞳孔像猫一样呈垂直状。他们头发整齐、一丝不苟，动作僵硬，表情木讷，就像假人或机器人。外出行动的时候，他们戴着太阳眼镜，驾着黑色崭新的旧式名车，通常是凯迪拉克，从不开前灯，但是有绿或紫光照亮车内。一般是3人一组，有时是1人。还有报道说，他们有像是奇怪的电灯泡似的眼睛，具有心灵感应能力，用眼睛瞪着人就能造成被视者剧烈头痛。
对于黑衣人，飞碟迷们有着种种猜测。一种说法是，黑衣人就是飞碟的主人，或者受飞碟主人的指派，保守飞碟的秘密。另一种广为流传的说法是，黑衣人是美国中央情报局（CIA）的探员，他们用这种古怪的方式，搜集飞碟的相关资料，并掩盖飞碟事件的真相。随着飞碟目击事件增多，越来越多的飞碟迷开始声称受到黑衣人骚扰。这其中不乏名人。美国政府受到压力，不得不出面予以澄清。
1967年2月，美国空军蓝皮书计划发言人乔治·弗里曼上校，在记者招待会上针对黑衣人说了这样一番话：有一些神秘人士，穿着美国空军的制服或拥有其他让人印象深刻的政府干员特征，叫UFO目击者闭嘴。这些神秘人士与空军无关。空军查过一些个案，但仍没有查出什么。这些人冒充空军军官与政府干员，已经违反了联邦法律。空军很想抓一个来，不幸的是空军总是等到失去时机时才得到消息，但空军仍在努力。
这段话属于典型的外交辞令，表明上看说了很多，实际上什么也没有说。但有人就此认为，弗里曼上校的这段话，虽然否认了黑衣人与美国空军的关系，却正式承认了黑衣人的存在。因此这段话经常被后来的飞碟学者引用，作为黑衣人存在的证据。