明朝初年朝廷的财政收入情况一样不容乐观，经过元末连年的战争，加上饥馑疾疫，北方很多地方“乱兵杀掠，城郭空虚，土地荒残，累年租税不入”，冀鲁豫一带“十室九空”。
洪武十年（1377）户部上报，全国税收没有达到预定标准的就有178处，此时已距明朝正式开国有10年了，江浙一带本是重要的税收来源，但“两浙富民畏避徭役，大率以田产寄他户”。
朱元璋正是看到了这些现象，联想到元朝灭亡的根源，所以才痛下决心去解决问题。与元朝统治者重治标不同，朱元璋采取了治本之策，这就是通过整顿吏治来削除贪腐、破除特权，从而挽救政治和经济。
但由于积弊既久且深，朱元璋只得下猛药、出重拳，为惩戒贪腐，在《大明律》之外又颁布了《大诰》，制定了150多条专门惩治贪污和特权的规定，用凌迟、抽肠、挑筋、断手等残酷刑罚惩办职务犯罪，这些措施在历史上产生了很大影响。
今天就来说说抽肠：
朱元璋曾对死刑犯人施行抽肠。具体做法是把一条横木杆的中间绑一根绳子，高挂在木架上，木杆的一端有铁勾，另一端缒着石块，像是一个巨大的秤。将一端的铁勾放下来，塞入犯人的肛门，把大肠头拉出来，挂在铁勾上，然後将另一端的石块向下拉，这样，铁勾的一端升起，犯人的肠子就被抽出来，高高悬挂成一条直线。犯人惨叫几声，不一会就气绝身亡 。
明末张献忠抓到的明朝官吏使用的酷刑也有抽肠这一项。做法是，先用刀从人的肛门处挖出大肠头，绑在马腿上，让一人骑着这匹马猛抽一鞭向远处跑去，马啼牵动肠子，越抽越长，转瞬间抽尽扯断，被抽肠的人随即一命呜呼。
抽肠作为对人惩罚的酷刑，比小说的描写还要惨毒。这种刑罚早在春秋时就实行过。
《庄子·胠箧》篇云：“昔者龙逢斩，比干剖，苌弘胣，子胥靡。”句中的“胣”或作“肔”，就是刳出肚肠的意思。
苌弘是周敬王时人，约公元前492年以前在世，可见抽肠的历史是多么悠久了。也有人说苌弘是被车裂而死的，详细情况已难考察，可能是苌弘先被车裂，之后又被刳出肠子。
张士诚占据江苏称吴王时，其弟士信为丞相，用黄敬夫、蔡彦文、叶德新三人为参军。这三位都是迂阔无能的书生，没有实际的军事政治才能。
当时有人写十七字诗讽刺他们说：“丞相做事业，专用黄蔡叶，一夜西风起，干瘪。”不久，朱元璋的大将军徐达领兵攻破苏州，黄、蔡、叶三人皆被处死，并且抽出他们的肠子挂在高处，直至干枯。