几千年来，中国历代君主就都实行一夫多妻制，后宫中的妃嫔们，少说几百，多则上万，是一支庞大的“粉黛”队伍，确切的数字恐怕谁也说不清。
不管她们是能得到皇上的宠幸或是拒绝临幸，绝大多数都是帝王的奴隶和仆役，自觉不自觉地充当政治斗争的工具，充当帝王享乐的玩物和传宗接代的产婆。
在漫长的封建宫廷之中，留下来的除了波诡浪谲的政治风云，就是污秽不堪的后宫春秋了。纵观历朝历代，皇帝的后宫都是美女如云，佳丽荟萃，说不完的荣耀，道不尽的光彩;但是，也说不完的寂寞，道不尽的凄凉。众多妃嫔之所以处心积虑争取后位，不只因皇后的荣华富贵和威仪万端，更有在侍寝方面的优待和特权。
后宫嫔妃进御侍寝之事，是内廷的一件要务，如在外廷皇帝上朝一样重要。对于皇帝来说，后者可以免去，而前者一日不可或缺。有清一朝，后宫有专人负责办理、记录寝妃进御之事，皇帝根据自己的喜好选择自己喜欢的妃子侍寝。
清宫有词云：“盈盈十五不知春，偏惹君王注视频。愁煞宫中诸女伴，一方红绵束腰身。”一方红绵束腰身，怎么就能愁煞宫中诸女伴呢?这是因为皇帝如与皇后宿夜，专司皇帝性事的敬事房太监，只把年月日时记之于册，作为受孕的证明就可以了。但皇帝临幸妃嫔就大不相同了。每天晚膳时，敬事房太监即将所有备幸的妃子每人准备一面绿头牌，上边写着妃子们的姓名。
牌子的样式与京外官引见之牌相同。太监把这些牌子放在一只大银盘中，晚膳时呈进，所以也叫做膳牌。待皇帝吃完晚饭以后，太监即托盘跪呈于皇帝面前。皇帝若无所幸，则曰：“去。”若有所属意，即取牌翻转，使牌背向上。太监退下，把此牌交给驮妃太监。
据记载，“去后，总管必跪而请命曰：留不留?帝曰：不留。则总管至妃子后股穴道微按之，则龙精皆流出矣。曰：留。则笔之手册曰：某月某日某时，皇帝幸某妃。亦所以备受孕之登也。此宫禁中祖宗之定制也。”
这就是说，每次皇帝临幸后，总管太监的职责是跪而请命，问皇帝“留不留?”皇帝如说“不留”，总管就将被临幸的妃子的住处，轻按其后股穴道，精液随之尽皆流出。皇帝如说“留”，总管太监则执笔记之于册：某月某日某时，皇帝幸某妃，以此作为受孕证明，以备查考。
封建社会母以子贵，哪一个嫔妃不想在幸后受孕。但她们却无法把握自己，而只能被动地侍寝“承欢”，充当皇帝纵欲的工具，至于需要不需要她受孕，全在皇帝“留”还是“不留”一句话。
此乃其一，其二是后妃之间侍寝的待遇差别很大。皇帝如果与皇后和风流一夜，并不受外来任何干扰。若临幸妃嫔，则是禁忌多多。
据记载，“届时，帝先卧，被不复脚。妃子赤身由被脚逆爬而上，与帝交焉。敬事房总管与驼妃之太监，皆立候于窗外，如时过久，则总管必高唱曰：是时候了。帝不应，则再唱，如是者三。帝命之入。则妃子从帝脚后拖而出。驼妃者仍以氅裹之，驼而去。”
这就是说，每逢临幸妃嫔时，皇帝先躺在御榻上，被子下端散开。驮妃太监将其上下衣全部脱光，用大氅裹住胴体，背到御榻前，去掉大氅，赤身裸体的妃子必须由被子下端逆爬而上，以让皇帝临幸。而且敬事房总管与驮妃太监都在窗外立候，如时间过长，总管则高唱：“是时候了。”皇帝如不应则再唱。如此三次。
事毕，皇帝命太监进入寝处，太监即从皇帝脚下把妃子后拖而出，仍用大氅裹好，驮之而去。因此妃嫔们很可怜，必须从被子的下端逆爬而上，皇帝尽兴之后，再从皇帝脚下被太监拖出。如从被子的上端进出，则被视为玷污龙颜，甚或杀头之罪。虽然，这些清宫侍寝的规矩如此严苛，让嫔妃们难以忍受，但是，清宫嫔妃们还是日复一日地这样生活下去。真是可悲，可叹，又无奈!
周代时，尚未有敬事房太监所司之职，皇帝的房事是以日、月、星、辰来决定的。周代人央定事情喜欢按天体、阴阳、历数来决定顺序。甚至嫔妃和帝王同床的顺序，决定起来也要依照月亮的阴晴圆缺。
所谓依照月的阴晴圆缺，首先要搞清楚，在每月初一到十五月亮会逐渐满盈，而由十五到三十的后十五天则会逐渐变缺。以此推断，初一到十五，宠幸的对象由地位较低的开始进行到地位较高的;而后半月则正好相反，是由地位高的逐渐安排到地位低的。
据《礼记》记载的周代后妃制度是：“天子后立六宫、三夫人、九嫔、二十七位世妇、八十一御妻。”意思是，天子有六宫娘娘、三位夫人、九位嫔妃、二十七位世妇、八十一位妻子，加起来就有一百二十六个各种级别、各种名称的老婆。
有了这种所谓的后妃制度，天子们自然是乐在其中，并将这种不合理的东西一代代传下去。就像谬误的真理，传到后来就从原来的“一百二十六”成了“三千”。在这“三千”多的美貌女子中，皇上召幸皇后和三位一品夫人自然都拥有绝对的优先权。九嫔以下伺候皇上时，都是由九个人共同陪伴皇帝就寝。一个男人和九个女人睡在一起，荒唐至极，难以设想。多少后宫女子，她们的青春、才华、美貌都成了统治者淫欲的牺牲品!