在武侠小说和各种玄幻探险小说当中，因为水晶兰独特的习性和神奇的外形，常常作为幽灵之花，也有人称它为冥界的死亡之花或叫它腐生花。
这株罕见的植物或被神化成能够起死回生的仙草，或被视为具有灵异力量、可于无形中致人毙命的邪物，甚至它的幽香也被描写得令人毛骨悚然。
现实中，水晶兰生长于海拔1500米以上的冷凉混合树林间幽暗潮湿的的落叶之间，分布中国各个城市。水晶兰是从土壤里获取有机营养腐生植物，因为整株没有叶绿素，所以不能进行光合作用。
水晶兰极易凋谢，只要轻碰下就会掉落花瓣，如果进行采摘，会直接变成黑色枯萎状态。如果碰伤它，伤口处会出现露珠般的凝胶液体，但是很快变得乌黑。这应该是它“死亡之花”称号的由来之一。
很多人不了解“冥界之花”水晶兰是否拥有毒性。专家描述，水晶兰是无毒植物，药性平和可用于补虚止咳。水晶兰并非邪恶之物，只是外观偏白罢了。
水晶兰生活在幽暗潮湿的枯枝落叶之间，和其他腐生生物一样从死亡的生物身上汲取养分。水晶兰全株没有叶绿素，因此不能进行光合作用，它获取“食物”的奥秘就在脚下的腐叶堆里。水晶兰的根部与菌根类似，其实就是模仿真菌的菌根，并探进真菌的根内吸收营养。像水晶兰这种寄生在腐生真菌身上的植物，在植物界中很少见到。
水晶兰极易凋谢，它柔软细滑的花瓣稍微一碰，就会掉落。如果忍不住采一株，它很快就会变黑枯萎。即使仅仅碰伤它，它的伤口也会渗出露珠一般的凝胶液体，很快又变得乌黑。这大概是它得名“死亡之花”的由来吧。
在自然界里，水晶兰并非难得一见的“幽灵”，只要知道它的习性，寻找水晶兰也并非难事。首先需要找到它寄主的生存环境。水晶兰喜欢的寄主一般是那种既能腐生又能寄生的菌类，例如花盖菇、绿菇等。这些真菌一般比较喜欢油松树等针叶树，这就是为什么高山上茂密的松树林中常能见到水晶兰的原因了。
水晶兰只适宜在山林间阴暗潮湿、多腐殖质的环境中，依靠特定的菌体才能生存，在普通的人工环境下很难存活。而且水晶兰的种子异常微小，离开原生地难以萌发。因此，我们不能随意改变它的生存空间，只有走进山野林间，才能享受发现它的喜悦。