传说杨贵妃素来喜爱石榴花，于是唐明皇为了讨得美人欢心，命人在华清池西绣岭、王母祠等地广泛栽种石榴。等到石榴花开放之际，这位风流天子便与自己的爱妃摆宴欢饮在这“炽红火热”的石榴花丛中。
杨贵妃饮酒后双腮绯红的妩媚醉态令唐明皇极为欣赏，常将贵妃的粉颈红云与石榴花相比，看看哪一个更为艳丽动人。由于唐明皇过分宠爱杨贵妃，“从此君王不早朝”，引起了臣子的不满。不过满朝文武不敢指责皇上的不是，于是迁怒于杨贵妃，见到这位贵妃娘娘时拒不使君臣之礼。
杨玉环对此极为无奈，不过她依然爱赏石榴花，爱吃石榴果，爱穿绣满石榴花的彩裙，我行我素不把臣子的不满放在心上。
一日唐明皇宴设群臣，兴起之际邀杨贵妃献舞助兴。谁料杨贵妃端起酒杯送到唐明皇唇边，然后耳语道：“这些臣子大多对臣妾心有不满，见到臣妾也不行使恭敬之礼，因此臣妾不愿意为他们献舞。”唐明皇一听，立刻感到自己的爱妃受了莫大的委屈，于是立即下令，所有文臣武将见了贵妃一律使礼，拒不跪拜者，以欺君之罪严惩。
此后群臣只要见到杨贵妃，无不纷纷下跪使礼。而杨贵妃又总爱穿着石榴裙，所以群臣们跪拜的多是穿着石榴裙的杨贵妃，于是就有了“拜倒在石榴裙下”的典故。
既然石榴裙的模特儿是杨贵妃，那么杨贵妃展示的石榴裙又是个什么款式呢?
在唐朝时期，石榴裙是极受年轻女子青睐的一款服饰。如唐人小说中的李娃、霍小玉等，就穿这样的裙子。既然名为石榴裙，那么颜色自然如石榴般鲜红，而且除了红色再无任何杂色，穿着石榴裙的女子被这红色一衬，更显得俏丽动人。白居易的《琵琶行》描写那位琵琶女的惊人色艺时，这样写道：“曲罢曾教善才服，妆成每被秋娘妒……钿头银篦击节碎，血色罗裙翻酒污。”这“血色罗裙”指的就是石榴裙，用血色来形容裙子之红，石榴裙的鲜艳可见一斑。
而专为石榴裙所作的诗词歌赋，亦是不少。南北朝诗人何思徵在其《南苑逢美人》中写过这么两句：“风卷葡萄带，日照石榴裙”，此处用石榴来暗喻心中的美女。元代的刘铉在《乌夜啼》中就把石榴直指女子的裙裾了：“垂杨影里残,甚匆匆，只有榴花全不怨东风，暮雨急，晓霞湿，绿玲珑，比似茜裙初染一般同。”明代时石榴裙的说法固定了下来，蒋一葵的《燕京五月歌》将石榴裙称为红裙：“石榴花发街欲焚，蟠枝屈朵皆崩云。千门万户买不尽，剩将女儿染红裙。”唐诗中对石榴裙的描写更多，如李白诗：“移舟木兰棹，行酒石榴裙”;白居易诗：“眉欺杨柳叶，裙妒石榴花”。甚至一代女皇武则天也作诗曰：“不信比来长下泪，开箱验取石榴裙”。
唐代的妇女，对裙子钟爱有加。除了石榴裙，还有很多别致的款式，而裙子在唐代也经历了一个演变过程。初时，裙子窄而瘦长，因此妇女将裙子尽量往上提，甚至齐到胸乳，故有“慢束罗裙半露胸”的诗句。盛唐时期，裙子制作得精美华丽，主要式样有间裙、百鸟裙、花笼裙。间裙，就是用两种或两种以上颜色的材料互相间隔排列做成的裙子，每一个间隔叫作“破”，有“六破”、“七破”、“十二破”之分，颜色有红绿、红黄、黄白等等;百鸟裙，顾名思义，就是将多种飞禽的羽毛捻成线，然后织成的裙子，百鸟裙做工考究，立体感极强，可谓“正视为一色，旁视为一色，目中为一色，影中为一色”，穿上之后“百鸟之状皆见”;花笼裙是用轻软细薄而又半透明的“单丝罗”织绣，裙子上用各种颜色的丝线绣出花鸟等图案。除了这些样式，还有百叠裙、画裙等诸多款式。
石榴裙流传的时间很久远，明代唐寅在《梅妃嗅香》一诗中写道：“梅花香满石榴裙”。诗中写的虽然是唐朝时候的事，但我们也可以看出在明朝时期，石榴裙仍然为年轻女子所钟爱。《红楼梦》里的大段描写，可相印证。
也许正是因为石榴裙流传久远，所以俗语中说男人被女子的美貌所征服，称之为“拜倒在石榴裙下”。