建安二十四年（公元219年），关羽北伐襄樊，连连得手，水淹于禁七军，威震华夏。曹操不断调兵遣将，甚至还抽调镇守居巢（今安徽巢湖）的征东将军张辽支援襄樊前线，自己则坐镇洛阳附近作为后援。
曹操动作这么大，关羽也没闲着。
《易经》有辞：上九，亢龙有悔。道理几乎人人都懂，是说见好就收、适可而止，否则物极必反，否极泰来。但能够做到这一点的，却从来没有几个。
关羽此时就没有适时收手的意思。他看出革命形势一片大好，炉火烧得通红，趁热打铁就能成功。
关羽趁热打铁的方法，是抽调江陵和公安的后方军队围攻襄阳、樊城。
促使关羽调兵的主观原因，就是他的性格。作为一个高调的人，高傲、自负、要强是关羽的性格特点。他要把嘴边的肉——襄阳、樊城吃进肚子里才甘心，并且要只靠自己的力量吃下去。所以他不是向刘备请求援兵，而是抽调荆州后方军队。
客观原因是东吴的伪装。此时鲁肃已经在两年前病逝，一向主张强硬对刘的吕蒙接替右部督职位，将武力夺取荆州提上议事日程，不仅说动了老板孙权对荆州的不死之心，而且定下了具体的作战计划，首先是伪装自己、麻痹关羽。
于是，关羽很快得到消息说东吴猛将吕蒙病得不轻，带薪休了长期病假，接替吕蒙主持荆州军务的是年轻人陆逊。
很快，关羽又接到了陆逊的来信，信的内容可以说是拉关系、拍马屁的教科书式的榜样，没有丝毫的恶意，完全是同志式的关怀和粉丝式的仰慕。
关羽与吕蒙打过交道，深知这人的强硬作风和不怀好意，在后方留的不少军队就是防备他的。现在既然上任的是陆逊这样一个年轻粉丝，关羽以为大可不必担心后方的安全，于是将后方大批军队抽调到了前线。
打仗除了需要兵，也离不开粮食等军需物资。关羽军队的给养要靠荆州后方干部提供，其中有南郡太守麋芳与驻守公安的将军士仁（一作傅士仁）。这两人以前常被关羽呼来喝去，心里都有几分不爽。尤其是麋芳，他是刘备的小舅子，哥哥就是麋竺，既算外戚，又是老资格，关羽看他不顺眼，他也看关羽不顺眼。
《关羽传》记载麋芳与士仁“供给军资，不悉相救”，这句话引起了不同的解释，一种说法是他们在做后勤工作的时候出了差错；另一种说法是他们不听关羽的将令，没有派兵前去支援。不论是哪种原因，有一点是可以肯定的——这两人惹恼了关羽。
关羽很生气，后果很严重。得知这两人办事不力，他当场就宣布：“等我回去立即收拾这两个家伙。”（还当治之）关羽不是说说而已，从受封前将军、奉命“假节钺”的那一刻开始，他已经有权对麋芳、士仁这样级别的干部实施先斩后奏。
关羽说这句话的时候，凯旋回师的信心十足。他不知道，他没有回去的那一天了。
他在前线围攻襄、樊的时候，反对他的势力已经结成了一张看不见的网，也在对他进行围攻。
其中出力最多下手最狠的是江东集团的带头大哥孙权。
在许多人眼里，孙权似乎是个没有立场的人物，跟三国杀游戏里的人物一样，不停地容我三思。刘备与曹操汉贼不两立、势同水与火，都立志搞定对方统一天下，只有孙权最为潇洒，骑在墙头，摇摆不定。
其实孙权才是三巨头当中立场最为坚定的人物。他非常务实，一直坚守不渝的立场就是东吴的利益，所做的一切都以此为中心，为此可以抛弃政治立场，不在乎面子问题，甚至延缓当皇帝。只要对东吴对自己有利，孙权想跟谁好就跟谁好，称臣进贡装孙子统统没有问题。
此时刘备和曹操两方正杀得难分难解，伤筋动骨，孙权怎么出手，对战局乃至政局有决定性的影响。他的作用，比得上楚汉相争后期的齐王韩信，他帮谁，谁就赢。
决定中国向何处去的机会，短暂地掌握在了孙权的手中。
孙权可以选择攻取曹操的徐州，也可以选择偷袭刘备的荆州。我们知道，他最终的选择是后者——在背后向关羽捅刀子。
孙权的这一行为让许多人不齿，认定他不过是个守成之主，眼里只盯着荆州一块地，根本没有干掉曹操完成统一大业的雄心壮志。因为孙权夺荆州是占便宜，打徐州还是能占便宜，甚至能干掉曹魏占更大的便宜，为什么偏偏要选择背后捅关羽呢？
原因除了吕蒙等人的推波助澜，还因为关羽策略失误惹火了孙权。
此前，孙权想和关羽好一回，联系联系双方感情。他派使者向关羽求婚，当然不是为他本人求婚而是为他长子孙登，求婚的对象是关羽的女儿，他希望与关羽结成儿女亲家。
孙权作为当时天底下腰杆最粗的三个人之一，向关羽求婚，可以说是给足了关羽面子。而且长子孙登很有可能就是东吴集团未来的接班人，含金量远远高于其他儿子。
关羽却一点都不给孙权面子。他不但不答应这门亲事，还把孙权的使者臭骂了一顿，然后轰了出去。
关羽不许婚的原因，很可能是看透了孙权爱玩政治婚姻这一套把戏，弄不好女儿刚过门还没入洞房就进了牢房成了人质。但大家都是玩政治的，凡事要讲究策略，他完全可以找个借口委婉拒绝，不一定要当面辱骂使者，让孙权下不来台。
打狗还得看主人，骂使者就是骂孙权。孙权虽然能忍常人所不能忍，但毕竟没有达到唾面自干的忍辱境界。挨了关羽的一顿臭骂，孙权心里已经窝了一把火。
性格决定命运。对于关羽的性格特点，陈寿有一个较为中肯的评价——善待卒伍而骄于士大夫。
关羽骄于士大夫的事例很多，轻视陆逊、不团结麋芳士仁、辱骂孙权使者等等，这都为他最后的失败埋下了伏笔，这个几乎是共识。
但善待卒伍，其实也是关羽失败的因素之一，这一点却往往被人忽略。
关羽擒获于禁七军将士三万多人，这等于凭空增加三万多张吃饭的嘴，而且这帮人还不能用（会逃跑和叛变），必须腾出人手去看押。
那全部放了岂不省事？答案也是否定的。因为这些投降的将士，老婆孩子都在北方，放了他们，他们都会想方设法回老家。回老家之后做什么呢？大多数人还是有且只有一个选择——继续做当兵的工作，用不了多久就会组成新的敌军，继续过来打你。
因此，对待大规模的俘虏，几千年战争史上有个比较常见的做法——杀光。杀光最干净、最省事，死人不用吃饭，也不会造反，更不会再组成敌军打仗。
远的如战国时期秦国名将白起在长平坑杀数十万赵国降卒，秦末项羽在新安城南坑杀二十万章邯秦兵，近的如官渡战后曹操坑杀袁绍降军数万人。
关羽也可以选择屠杀七军士卒，只俘虏带头的于禁等人就可以了。杀降卒不同于屠杀手无寸铁的平民百姓，往往对于军事的意义非常重大，而道义上的包袱却要轻不少。
但关羽用实际行动践行着刘备集团的企业文化特色——仁义。即便是多了三万多张吃饭的嘴，他也没有选择集体杀戮，而是把他们押送到后方去。
都是穷人家的孩子，都是出来混的，都不容易，就留他们一条性命吧。
刘备集团的仁义，从来都不是光说不做，这只是其中普通的一例。
没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨，民间美化刘备和关羽，丑化曹操，是有一定历史根据的。
就因为善待降卒，关羽又得罪了一把孙权。
三国时期人口很少，经济遭到很大破坏，连皇帝都饿过肚子，更不要说平民百姓。相互征战的各地军阀，往往也因为没有粮食而无奈退兵或者遭受失败。
粮食方为大问题！
关羽手下的荆州地盘只有三个郡，手下却有四五万军队，而且主力部队出师北伐已经好几个月了，粮食问题本来就不乐观。平添了三万多俘虏之后，更是雪上加霜，眼看就要断粮。
怎么办？大活人总不能眼睁睁饿死吧？
关羽的办法是去找孙权打秋风，让后方的士兵们去孙权的地盘上抢一回粮食——擅取湘关米。