1949年4月，人民解放军第二野战军横渡长江，解放赣东北，控制浙赣铁路玉山至贵溪段，接着挥戈西指，沿浙赣铁路直取南昌。第二野战军三十七师110团在围攻南昌的战役中，负责歼灭突围的国民党49军。
110团摆在围歼最前线的红九连，在连长刘铁柱的率领下，顽强阻击，终因敌人进攻猛烈，寡不敌众，只歼灭了49军一个师。战斗间隙，红九连突然接到团部命令，将围攻阻击的阵地交给八连，红九连立即启程，随团长赵勇去执行一项新的、秘密任务。九连长刘铁柱想不通，红九连的一百多号战士想不通。但军人以服从命令为天职，想不通也得执行。
九连长带着全连战士，和团长赵友踏上北上的列车。车过驻马店，列车中途停靠，九连就地休息，新补充来的战士赵保佑当兵前唱过秦腔，认识几个字，以为列车将把他们拉到西安。列车没有开往西安，而是在终点站北平停了下来，红九连被几辆军绿卡车拉到北平郊区的一个训练场。从团长赵友的报告中，连长刘铁柱才知道，从这一刻开始，他的九连归建于华北军区第二十兵团步兵199师。199师师部军务高参谋整队讲话，交给九连兄弟们的第一任务竟然是洗澡、理发、换衣服。
九连长刘铁柱炮筒子脾气，大老远从南昌拉到北平，没仗打不说，还让洗澡。刘铁柱炮筒子脾气当即就上来了。经团长再三做工作，炮筒子脾气的刘铁柱才勉强洗澡、理发、换衣服。走出澡堂子的红九连容光焕发精神抖擞，高参谋宣布第二个任务：体检。又是洗澡、又是理发、还体检，连长刘铁柱还不知道他和他的兄弟们将要接受的是什么任务，直到师长李水清的出现，蒙在鼓里的红九连才知道，他们此行的任务是和199师一起，作为全军的步兵代表参加新中国开国大典，接受毛主席、朱总司令和中央的检阅。
荣幸地代表全军步兵参加开国大典，连长刘铁柱和他的一百多号兄弟沸腾了。沸腾的情绪中，体检却给了红九连的几个英雄当头一盆冷水，其中就包括连长刘铁柱。经过体检、训练、演练，承受着体检、训练、演练带来的欢笑和泪水，红九连在新中国开国大典那天，迈着雄壮、威武的步伐，走过天安门，接受人民检阅，见证了新中国的诞生，提升了和平时期对于军人荣誉新的理解和感受。