军垦博物馆内，白发苍苍的刘玉秀的目光从一件件文物上滑过，她的目光停留在了一张照片上，那是一张三个年轻女兵的合影，照片中的刘玉秀、徐静兰和大凤充满了朝气，她们的脸上漾溢着纯朴开朗的笑容。刘玉秀思绪回到了半个世纪前的激情岁月……
建国初期。芳草滩地处沙漠腹地，自然条件恶劣，以陈万忠为团长的独立团，在这里开荒造田，创建农场。
起义老兵胡连福和另两个起义士兵气喘吁吁地在戈壁滩上奔跑，陈万忠率一队骑兵追了上来，迅速包围了他们。胡连福被关了禁闭，他很后悔，觉得给陈万忠丢了脸，给解放军丢脸。
茫茫戈壁滩。政治部主任孙大姐和郑三月等战士，率领分配到独立团的女兵刘玉秀、大凤、徐静兰和巧妹等，乘坐一辆道奇卡车，向芳草滩进发。女兵们兴致勃勃地唱着《我们的队伍向太阳》歌曲。郑三月说一口河南话，他为徐静兰的容貌吸引，目光控制不住偷偷地往她身上溜，孙大姐了发现了逗他，郑三月自我解嘲说，这大概就传说中下凡的仙女吧!
行军途中，无论条件再艰苦，徐静兰也忘不了时常掏出小镜子照照。大凤说她臭美。刘玉秀、大凤和徐静兰等女兵坐在车上，一个个灰头土脸的。大凤望着无边的荒漠感叹，这么大块地没人种，可惜了。徐静兰神色忧郁，怀里抱着一把小提琴。刘玉秀则不由得回忆起参军离开家乡时和恋人李书文分手的情景。徐静兰渴了想喝水，她嘴对着插在油桶里的管子吸了一下，水流了出来，她接到碗里，喝了一口，很快她便吐了出来，她受不了桶里的汽油味。又干又硬的馕让女兵们难以下咽。姑娘们忍着饥饿与干渴，也不吃干馕，不喝桶里的水。姑娘们的嘴唇干裂了。玉秀从桶里吸出半碗水，掰一块馕在水里泡了泡，强忍着吃了下去。大凤见状，也效仿玉秀，并夸张地说好吃，姑娘纷纷地吃了起来。
艾力教女兵们学会唱《我们新疆好地方》等歌曲。姑娘们都很喜欢学歌，也很喜欢唱歌。其中徐静兰学得最快，唱得最好。大凤对艾力很好奇，说他长得象《列宁在十月》里面的瓦西里。艾力比她大不了一岁，却是参加过战争的老革命，大凤问他打死过敌人没有，艾力自豪地说打死的敌人不少于20个，大凤很敬佩他。暗暗喜欢上了艾力。
卡车坏了，姑娘们下车推车。车终于发动了，车轮卷起的尘土，扑了姑娘们一身一脸。兵团往事分集介绍 第二天，队伍又出发了，郑三月提醒姑娘们，这一带有国民党残匪活动，大家要提高警惕，尤其是坐在车厢边上的姑娘，不要把头伸出来。土匪向刘玉秀包围过去，密集的子弹射向了刘玉秀。一名战士一边射击一边急忙冲上去用救刘玉秀，一梭子子弹射过来，两人一起倒下。刘玉秀从战士身下爬出来，战士满身是血，已经停止了呼吸。大家把战士掩埋在沙丘上。刘玉秀泪流满面地站在战士的坟前，给战士敬敬军礼。兵团往事分集介绍
由于遭遇了国民党匪徒的袭击，姑娘们心有余悸，气氛沉闷，加之听到的她们女兵是给老战士当老婆的传言，巧妹忍不住伤心落泪。
卡车抛锚了，女兵们在野外宿营，刘玉秀被一阵低沉的哭声惊醒，原来是巧妹蒙着被子在哭。刘玉秀安慰了巧妹一番。半夜，刘玉秀发现巧妹不见了。她悄悄叫醒了大凤，要把逃跑的巧妹找回来。天亮了。队伍准备出发，不见玉秀和大凤、巧妹，大家很着急。徐静兰看见了巧妹留的条子：我不想革命了，我回家去了，对不起，不要找我。徐静兰告诉了孙大姐，她不相信玉秀和大凤和巧妹一起当了逃兵。孙大姐派艾力和另一名战士买了老乡两匹马，骑马去寻找她们。卡车继续行驶。
巧妹又饿又累，走在茫茫戈壁滩上，辩不清方向。远方出现了一辆卡车，巧妹兴奋不已。卡车近了，是运送女兵的卡车。巧妹傻了，原来她跑错了方向，老家在东方，她却向西逃。郑三月风趣地说巧妹太心急了，不睡觉一个人步行往芳草滩走。
玉秀和大凤追到了小镇，也没有见到巧妹的影子。她们正犹豫不决，艾力和另一名战士找到了她们。刘玉秀和大凤终于追上了队伍。见巧妹在，玉秀和大凤很惊讶。大凤劈头盖脸地把巧妹说了一顿，巧妹不还嘴，羞愧地向她们道歉。
得到消息，前方的公路桥被国民党残匪炸断了，交通中断，恢复交通最快也得十天半个月。孙大姐和郑三月商量，决定率队伍徒步穿越沙漠。队伍要穿越沙漠，大凤一听不坐车了很开心，说她把汽车坐得够够的了，这辈子再也不想坐汽车了。兵团往事分集介绍 第二天一早，队伍出发了。
队伍进入了沙漠。骄阳似火，队伍在酷热的沙漠中缓慢行进。队伍再一次遭到国民党残匪的袭击，玉秀拿起一名受伤战士的枪，打死了一个徒匪。沙漠中出现了海市蜃楼，巧妹看见了前方有一片浩淼的湖水，兴奋地飞奔而去。巧妹突然跌倒在地。郑三月、刘玉秀等跑上前去，巧妹已咽了气。
女兵们埋葬了死去的巧妹，又出发了。
玉秀和女兵们疲惫地行进在沙漠中。突然，一匹马兴奋地嘶鸣一声向前跑去。郑三月激动地说，前边有水!女兵们向马跑去的方向跑去，翻过一座沙丘，一片湖水出现在面前，玉秀和姑娘们欢呼着扑向湖水。
有了水，队伍有了生气。沙漠中出现了胡杨树，郑三月兴奋地说就要走出沙漠了，芳草滩就要到了。女兵们不敢相信他的话，郑三月认真地说，这回是真的，真的就要到芳草滩了。
玉秀看见有一些男人身上脸上抹满了在泥巴在干活，看见女兵，男人们雕塑一样站在荒原上望着她们笑，露出一口的白牙。玉秀纳闷地问郑三月他们是干什么的，郑三月说他们是独立团的战士，在开荒造田。
女兵们到达了团部，几间平房，房前有一根木杆子，上面飘着一面红旗。团长陈万忠和政委张振国率战士们欢迎女兵们。女兵们分宿舍，几个人一间地窝子，玉秀、大凤和徐静兰等几个女兵分在一起。
晚上，孙大姐看望玉秀她们，说团里要搞欢迎女兵联欢会，让玉秀她们出个节目。开始徐静兰情绪不高，最后终于答应，和玉秀表演秧歌剧《兄妹开荒》。团里召开大会，欢迎女兵们的到来，团长陈万忠讲话。郑三月代表战士们表演节目，他唱了一段豫剧《花木兰》选段《刘大哥讲话理太偏》，幽默的表演博得了欢呼声。接下来，刘玉秀和徐静兰代表女兵们表演了《兄妹开荒》，玉秀女扮男装，二人的表演赢得了战士们热烈的掌声。男兵们目不转睛地盯着刘玉秀和徐静兰看傻了眼。玉秀表演节目时，陈万忠眼睛不眨地盯着她，政委张振国发现了，悄悄问他是不是对玉秀有意思，陈万忠不置可否地笑笑说，这些姑娘，个个都叫人喜欢。
回到家里，张振国和妻子孙大姐说起陈万忠和玉秀，孙大姐说陈万忠一个人，是该解决个人问题了。
女兵们成了战士们议论的话题，联欢会结束，郑三月、胡连福、王志和艾力等男兵们光着上身穿着裤衩，在地窝子里边吸着莫合烟边谈论女兵们，郑三月去接兵，让战士们羡慕，纷纷向他打听女兵的情况，郑三月很得意，故意卖关子，叫人烟茶伺候才讲。郑三月说徐静兰是他这辈子见过的最漂亮的女人，如果能娶个这样的老婆，少活二十年他都乐意。男兵正兴致勃勃地议论着，地窝子顶上突然掉下了一个姑娘，是刘玉秀。男兵们全愣了。原来玉秀和大凤出来解手，听到狼的叫声，一时着急找不到宿舍，慌不择路，踩塌男兵们的地窝子，掉了下来。回到地窝子，大凤对大家说起玉秀掉进男兵地窝子的事，姑娘们笑做一团。
刘玉秀和女兵们不甘落后，跟男兵们较上了劲。玉秀的手上磨出了血泡，染红了砍土镘把子。郑三月见状关心她，要和她换工具，他的砍土镘把子磨光了，好使。刘玉秀不换，说你能磨光，我也能。
收工回来，玉秀和女兵们洗脸洗头，她们要把用过的水倒掉，郑三月和胡连福等男兵拿着空盆把她们用过的水端走了。原来，芳草滩严重缺水，用的水要从很远的地方拉。这件事对玉秀和女兵们触动很大。
陈万忠关心女兵们的生活，问玉秀和女兵们有什么困难，玉秀说男兵们能克服的困难，她们女兵一样能克服。大凤心里暗自喜欢艾力，她和艾力接近。大凤单独和他见面，艾力很紧张。大凤笑他脸皮比姑娘家还薄。看着艾力窘迫的样子，大凤很开心。玉秀感觉到大凤和艾力接近，问她是不是看上了他，大凤说艾力总在她脑子里晃来晃去，玉秀说那就是喜欢上他了，喜欢一个人，就是这样。大凤的话勾起玉秀对李书文的思念。
陈万忠和通讯员艾力去库尔班大叔家看望一岁多的女儿和平，库尔班是艾力你父亲。和平认生，不会说汉话，库尔班让她叫爸爸，和平奶声奶气地用维语叫了声爸爸。陈万忠很开心。陈万忠给库尔班钱，他死活不要，说陈万忠这样做是把他当成了外人，陈万忠很为难。
部队运粮的军车遭到国民党残匪许天成的袭击，押送粮食的郑三月和别两名战士奋力抵抗保护粮食。在匪徒中，有刘春生。刘春生不愿与共产党为敌，态度消极，许天成让他清理战场，他发现郑三月没有死，悄悄对着郑三月身边开了一枪，保护了郑三月。
陈万忠和艾力回部队途中，听见了激烈的枪声，他们骑马飞奔而去。陈万忠和警卫员赶到，匪徒已撒离，匪徒抢走了粮食，炸了军车。两名押车的战士牺牲，郑三月身负重伤。经全力抢救，郑三月脱离了危险。
团部高音喇叭里播放着《雄纠纠气昂昂跨过鸭绿江》的歌曲。玉秀等女兵和战士一起为抗美援朝战争捐款。郑三月找陈万忠，希望能去朝鲜参加战斗，作为军人整天开荒种地，实在难以忍受。陈万忠说军人要听从指挥，开荒种地也是战斗，郑三月不以为然。
由于缺水，洗澡成了女兵们的奢望，这叫爱干净的徐静兰难以忍受。她谎称病了休息，偷偷跑二十多公里去县城澡塘洗澡。回团途中，走到半路天就快黑了，徐静兰越走越害怕，后悔不该一个人偷偷跑出来了。徐静兰遇见了狼，她惊恐地爬到了一棵树上。
徐静兰擅自行动受到了刘玉秀和女兵们的批评，她认识到了错误。徐静兰跑几十公里去县城洗澡的事对陈万忠触动很大，他决定修渠引水建水库，尽快解决农场的缺水问题。
徐静兰没有完成劳动任务，晚上她跑到地里去加班。刘玉秀前去帮她。突然几个残匪向她们摸过来，刘玉秀为了掩护徐静兰，落入匪徒之手。
许天成威逼刘玉秀给他当老婆。刘玉秀严词拒绝。。许天成用鱼肉招待刘玉秀，刘玉秀不领情。许天成见软的不行，便把刘玉秀捆绑在一棵枯树上，说是喂狼。刘春生看见了玉秀，他做梦没想到，玉秀竟是他的妹妹。刘春生试图救玉秀失败，便施计劝许天成，不如以玉秀为诱饵，引陈万忠上钩，趁机消灭共军。许天成觉得有理，让刘春生设法给陈万忠送信。
为了不引起许天成的怀疑，陈万忠让刘春生先回去。刘春生把许天成藏身的地方画了一张地图，陈万忠率兵力包围了匪巢，营救玉秀。一场战斗，玉秀得救了。为保护玉秀和大家，刘春生扑向了身上捆着炸弹的许天成。
哥哥为救自己与许天成同归于尽，玉秀伤心悲痛。在陈万忠的安慰下，玉秀慢慢振作了起来。因被匪徒毒打，刘玉秀身体虚弱，她不愿躺在床上休息，她说，人哪有这么金贵，又不是纸糊草扎的。人身子是贱骨头，越惯它就越娇气。徐静兰很内疚，说因为她玉秀才受了这么大的罪。玉秀开导她，如果没有这件事，也就没有机会彻底消灭以许天成为首的残匪。
刘玉秀去邮局给恋人李书文寄信，正巧遇见了陈万忠正在笨手笨脚地缝制包裹。刘玉秀便主动上前抢过他手中的针线，熟练地缝起来。玉秀随口说这些活应该女人干，从没见过他的家属，陈万忠开玩笑说他是个只会打仗种地的粗人，没有女人看得上他，他没有成家。陈万忠看玉秀的反应，她低着头缝包裹。没说什么。陈万忠和刘玉秀从邮局出来。孙大姐远远地看见陈万忠和刘玉秀，若有所思。
晚上，陈万忠在张振国家吃饭，孙大姐说看见他和玉秀一起从邮局出来，觉得他俩挺合适。陈万忠毫不掩饰对玉秀的好感，让孙大姐给他们牵线。
引水渠峻工放水，库尔班大叔与乡亲们和战士们一起庆贺，库尔班大叔亲自敲着鼓，和几名维吾尔族民间乐手演奏着欢快的乐曲。
军区首长代表军区来独立团祝贺，他见了玉秀，玉秀是他的侄女。他问玉秀知不知道她有一个在新疆当兵的大伯，玉秀说来之前听娘说过，首长又问她知道为什么不找他，玉秀说她不想靠大伯的关系受到照顾。玉秀的话大伯很满意。玉秀让大伯保守秘密，不要让人知道他们的关系，他答应了。最后，大伯又问玉秀要不要调调工作，到上级机关去，玉秀谢绝了。大伯掏出口袋里所有的30块钱给了玉秀，玉秀不要，大伯说这不是搞特权，这是大伯给侄女的钱，玉秀见大伯的口袋上插着一支钢笔，说大伯要是硬给她东西，就送她这支钢笔吧。首长把钢笔给了玉秀。回到宿舍，女兵们好奇地问玉秀首长找她干什么，她轻描淡写地说随便聊聊。
引水渠峻工放水了，农场象过节一般。刘玉秀和女兵们纷纷跳进了水渠里，让奔腾的渠水冲刷着肌肤，她们欢笑着。
徐静兰回来正好碰到孙大姐从她们地窝子里走出来。她进屋发现玉秀有心事，得知是因为陈万忠看上了她被她拒绝，她为玉秀担心，担心她得罪了团长，陈万忠会和她过不去。玉秀说她不怕。她说她要主动找陈万忠谈谈，让他趁早死了心。徐静兰和大凤都反对她这样做。玉秀不听她们的劝告，执意出门去找陈万忠说清楚。徐静兰怎么也拦不住，很是替他担心。玉秀找到陈万忠，直截了当地告诉他，她在老家有对象，不要打她的主意了。陈万忠不但不生气，反倒更加喜欢玉秀。
排碱浇地，玉秀陷入地穴，大凤徐静兰和郑三月等救出了她。陈万忠很关心玉秀，得知女兵为了支援新疆建设捐出了服装费，没有军装换，动员男兵把省下的军装给女兵。从那以后，为了防止陷入地洞，玉秀和女兵们和战士们浇灌排碱时，在腰上绑一根木棍，行动很不方便。由于长时间泡在碱水里，刘玉秀的皮肤溃烂了，和衣服粘在了一起，晚上脱裤子很困难，大凤和徐静兰见了惊诧地叫开了。刘玉秀要大凤和徐静兰别声张，坚持干活。刘玉秀的皮肤感染而发高烧，昏倒在浸泡的盐碱地里。
王志打了只野免给玉秀送去，徐静兰和王志一起炖野兔肉，故意开玩笑说玉秀有心上人，他不要打她的主意。徐静兰的话弄得王志委很难为情。王志忍不住问徐静兰玉秀是不是真的有对象，他感觉到了徐静兰热辣辣的目光。
团部搞篮球赛，王志生龙活虎地在球场上穿梭，动作潇洒，赢得了围观的女兵们的掌声，徐静兰不停地为他鼓掌加油。
为了加强和地方的联系，团里成立了文艺宣传队，排节目，王志和徐静兰负责节目的编排。王志很有文艺天赋，他给姑娘们编导舞蹈《南泥湾》，徐静兰不由得被他的一举一动吸引住了。
宣传队去农村慰问。刘玉秀仍然和徐静兰搭档，表演了《兄妹开荒》，赢得了人们的欢迎。秋菊在村子里当农民，她羡慕女战士们热情活泼的生活，她找到玉秀，提出想到部队去。秋菊到独立团，很兴奋。
郑三月喜欢上了大凤，让孙大姐帮忙。大凤对玉秀说起孙大姐要撮合她和郑三月的事，她心里只有艾力。玉秀看见了秋菊，灵机一动。玉秀问秋菊想不想找个人成家，并把郑三月的情况介绍了一番，一听是革命功臣，秋菊很愿意。至于年龄大一点，她不计较，她说她从小给人当童养媳，受够了小男人的罪，她喜欢年龄大的男人。
玉秀要让秋菊替大凤和郑三月见面，大凤心里不安，担心上面怪罪玉秀，玉秀不怕，天塌下来她撑着。何况秋菊人也不错，比大凤还有女人味，这么做又不是害郑三月。郑三月特意穿了身干净衣服去和大凤见面，他没想到来的是秋菊。他要走，秋菊抱怨说他看不起人，她哪一点比不上大凤。秋菊的大方反倒让平时大大咧咧的郑三月有点不知所措。秋菊让他坐下谈谈，郑三月一屁股把个小板凳坐塌了，二人都笑了起来。通过交流，彼此都很满意。
因住房紧张，不能保障一家一座地窝子，只能两家共用一间，中间用芦苇屏障简单地隔一下。新婚之夜，秋菊和郑三月躺在床上，苇席的那边躺着另一对新婚妇夫，都很紧张，不敢动。郑三月刚一动秋菊，床发出了声响，他们立刻停了下来，倾听着那边的动静。那边微微的响动，还有女人小声说轻点，别让人听见的声音，秋菊和郑三月会心地笑了。半夜，郑三月起来出去解手，回来后上错了床，爬到了别一边人家的床上，郑三月急忙道歉，黑暗中，两对夫妇忍不住大笑。
渡完新婚，新郎新娘各自回到了集体宿舍。秋菊对玉秀她们说起新婚之夜郑三月半夜钻错被窝的事，玉秀和姑娘们笑做一团。
王志送给徐静兰一双线手套，让她干活时戴上，保护好手指，她还要拉琴。徐静兰很感动。徐静兰发现王志的手背上被蚊虫咬肿，她说用醋可以消肿，她要去食堂给他找醋。
陈万忠让孙大姐探探徐静兰对胡连福有什么看法，孙大姐犹豫，觉得徐静兰和胡连福之间差距挺大的，不过她答应试试看，争取促成这事。孙大姐和徐静兰谈话，徐静兰打断了她的话，说她和胡连福是不可能的。
刘玉秀收到了李书文的信，李书文难违母命在家乡己结婚。刘玉秀难以接受，不吃不喝。陈万忠见刘玉秀沉默不语只拚命地干活，问孙大姐出了什么事，得知是她家乡的恋人和别的女人结了婚，陈万忠让孙大姐多关心玉秀，别想不开做了傻事。
晚上，玉秀又不吃饭，陈万忠去宿舍看她。见到秋菊，陈万忠问她是不是郑三月的新媳妇，秋菊不好意思地说啥新媳妇，都结婚几个月了。
秋菊劝玉秀答应陈万忠，能嫁个团长，多少人巴不得的。大凤讽刺秋菊为什么不嫁个团长，秋菊不生气，说她倒是想，可没这个命。夜里，玉秀失眠了，一件一件关于陈万忠的画面在眼前闪现。玉秀的心乱了。
玉秀和陈万忠结婚了。新婚之夜，玉秀心里仍然想着李书文，一时接受不了陈万忠。她迟迟地不愿上床睡觉。陈万忠要和玉秀同床，她本能地反抗，把他推倒在地上。陈万忠说到集体宿舍睡去。没等玉秀说话，就出了门。
玉秀和女兵们在打草，拉草的马车惊了，惊马拉着马车疯狂地奔驰，马车上的玉秀几次险些掉下来，危急关头，陈万忠制服了惊马，惊慌失措的玉秀，扑到了陈万忠的怀里，紧紧地抱住了他。
玉秀和战友们告别了地窝子，住进了土坏房，结婚的战士终于有了自己的家。
陈万忠给玉秀看一张照片，是一个小女孩的照片。陈万忠问玉秀孩子可爱不可爱，并说是他女儿，玉秀难以置信，生气陈万忠隐瞒结过婚还有孩子。陈万忠去大凤的宿舍找玉秀，玉秀坚决不跟他回家，说明天就跟他办离婚手续。玉秀不听陈万忠的任何解释，把他轰出了宿舍。
陈万忠到张振国家，说了和玉秀闹别扭的事。孙大姐找玉秀，说明了孩子的事，原来陈万忠没结过婚，和平是他战友的遗孤。孙大姐的话，让玉秀对陈万忠有了进一步的认识。玉秀搬回了家，陈万忠向她赔不是。兵团往事分集介绍 第二天，玉秀提出把和平接回来一起生活，陈万忠咧嘴笑了，说他就知道玉秀有这个觉悟。
玉秀和陈万忠去库尔班家接和平，三、四岁的和平得很可爱，说一口流利的维语。见了陈万忠，和平用维语叫爸爸。陈万忠介绍玉秀给和平，说是妈妈，让她叫妈妈，和平怯怯地看着她，不叫，让玉秀很尴尬。
和平和陈万忠很亲近，对玉秀有些排斥。孙大姐看见徐静兰和王志约会，和徐静兰谈话，明确告诉她，她和王志是不可能的。徐静兰固执地说她等到王志符合要求了再结婚。徐静兰让孙大姐不开心。孙大姐和王志谈话，因为工作的需要，调他去牧业连工作。王志明白为什么。他问孙大姐是不是因为他和徐静兰的事，孙大姐说是工作需要。王志走的前夜，和徐静兰告别，他们紧紧地拥抱在一起。正当二人激情澎湃，被回来的郑三月和艾力撞见。
郑三月提醒艾力，不要把徐静兰跟王志的事告诉任何人，一定为他们保密。
王志出了事，陈万忠很生气，他把王志训了一顿，说他是害人害己，他好歹也是出生入死经历过生死的人，怎么就把不住自己，干了这种事。王志很后悔，表示一切责任在他，求组织千万别和徐静兰过不去。
孙大姐对徐静兰更是痛心疾首，大骂王志不是个东西。徐静兰说这事不怪王志，是她主动的。她还说是故意想犯错误，那样就能下放到牧业连去，就能和王志在一起了。她的话让孙大姐哭笑不得。
王志走了，徐静兰正在地里干活，看见王志坐着马车走了，她扔下工具追去，终于没有追上，她在荒原上痛哭。
徐静兰病了，玉秀做了面条给她送去。玉秀安慰她，她说王志走了，她的心空了，她什么都没有了。玉秀出了门，屋里响起了幽怨的琴声。
郑三月碰见了徐静兰，替秋菊向她道歉，徐静兰神情淡然地说秋菊没有错，她不怪她。
在地里劳动，中午吃饭时，胡连福一如既往地给徐静兰捞干的，徐静兰全然不理会他关心的眼神。孙大姐发现了胡连福对徐静兰的关心。孙大姐到食堂找胡连福，说起徐静兰，胡连福不在乎徐静兰和王志的事，他愿意娶徐静兰。孙大姐又一次向徐静兰提起她和胡连福的婚事，徐静兰仍然不同意。孙大姐也失去了耐心，扬言没有她办不了的事。孙大姐擅自作主，以谈话为名，把徐静兰和胡连福骗到一个屋里，反锁了门，想让胡连福生米做成熟饭。徐静兰大怒，一头向墙上撞去。徐静兰试图撞墙自杀，胡连福抱住了她。
张振国对妻子孙大姐的做法十分恼火，要处分她。孙大姐很委屈，陈万忠说她也是为老战士们着想，只是方法欠妥，批评教育，处分就算了。
新疆生产建设兵团成立，独立团成为芳草滩农场。陈万忠和张兴国依然任场长和政委。战士们脱下了军装就地转业，成了没有军饷的军垦战士。一时，人心波动，不能接受现实，女兵们说，这不成了农民了吗!刘玉秀协助陈万忠，做女兵们的工作。
郑三月想不通，过去虽说开荒种地好，好歹还算是军人，这下可好，连军人都不是了。郑三月一时想不通，反正成农民了，都是种地，他扬言要回河南老家种地去，郑三月闹腾了一番，平静了下来。
徐静兰收到了家信，她妈妈想她，哭坏了眼睛，已经双目失明。徐静兰十分想念母亲，一心想回老家去看望母亲，她偷偷离开了芳草滩农场，试图回老家。
玉秀发现徐静兰不见了，急忙和人寻找。找到徐静兰，她已奄奄一息。为了寻找徐静兰，艾力走散了，迷失了方向。当人们找到他的时候，他被埋在了流沙中，一只手伸着。大凤扑向艾力，疯狂地叫喊着扒埋在他身上的沙子。
玉秀照顾着徐静兰，徐静兰情绪低落，说不该救她，死了反倒好，解脱了。玉秀说她傻。艾力的死让大凤很伤心，她对徐静兰发火，说都是她害死了艾力。
玉秀正在家做饭，晕倒了，和平惊恐地叫着妈妈，玉秀醒过来，听见和平叫妈妈，激动地把她搂在了怀里。和平叫玉秀妈妈，陈万忠也很高兴，玉秀晕倒，他很担心，逼着她去医院检查，玉秀怀孕了，由于营养不良，才晕倒的。玉秀怀孕陈万忠很兴奋，说要让玉秀给他生儿子，生一屋子。
秋菊也怀孕了，她和玉秀开玩笑，如果她俩生一儿一女，就做亲家。秋菊怀孕在家里地位提高了，对郑三月指手划脚，郑三月不生气，说只要秋菊给他生儿子，做牛做马他都愿意。他还准备去老乡家买鸡蛋，生了儿子，天天给秋菊吃鸡蛋。
团部商店成立流动售货小组，去牧业连，人手不够，玉秀临时被抽调过去帮忙，去了牧业连。很多牧民围着流动售货车买东西，一个很壮大嗓门女人挤到跟前买东西，买了东西玉秀给她找了3分钱，她硬说玉秀没有找，和玉秀吵了起来。这时，一个男人挤进来，拉着大嗓门女人就走。玉秀和那个男人对视，俩人都愣住了。挤进来的男人是王志，他和玉秀都愣住了。
王志拉着大嗓门女人走。原来，王志已经结婚了，大嗓门女人是他老婆，叫桂花。王志看上去很憔悴，没了以往的精神与潇洒，一副万念俱灰的样子。玉秀说起徐静兰的情况，王志忍不住流了泪。
从牧业连回来，徐静兰问玉秀见到王志了没有，玉秀说他已经结婚了。徐静兰不再说什么，只是默默地流泪。徐静兰更加沉默寡言，闲的时候就拉小提琴，琴声哀婉。
玉秀想帮徐静兰，团部商店需要人，玉秀让让陈万忠出面，把徐静兰调到商店去。徐静兰不去，她说不需要可怜，别人受得了，她也受得了。大凤替玉秀抱不平，说徐静兰不知好歹，玉秀不怪她，理解她的心情。
由于怀孕反应，玉秀吃不下饭，吃了就吐。她把细粮仅着和平吃，自己吃粗粮。陈万忠劝她不为自己，也为肚子里的孩子。玉秀说和平也是他们的孩子，好东西当然要仅着孩子吃。玉秀对陈万忠说，无论将来生了几个自己的孩子，一定要把和平当自己的亲生女儿待。玉秀的话让陈万忠感动。
在田地干活的时候，孙大姐给玉秀一个煮鸡蛋，让她吃了。玉秀舍不得吃，想留给和平。干活时，刘玉秀总想口袋里的鸡蛋，不时地摸一下。她终于忍不住，假装去解手，蹲在避人处，匆匆剥开鸡蛋，一口吃了下去。刘玉秀犹豫一下，又把放进嘴里的鸡蛋拿了出来，小心地装进了口袋。刘玉秀拣起地上的鸡蛋皮，贪婪地闻着，忍不住把鸡蛋皮吃了。回到家，刘玉秀掏出口袋里的鸡蛋给和平吃，鸡蛋已经碎成了泥。
秋菊生下了一个女儿。郑三月很失望，不理秋菊，饭都不好好做，更没有鸡蛋吃。陈万忠批评他，并扬言要处分他。刘玉秀也说郑三月，要他知足，能找到这样一个老婆，又生了一个十分可爱的女儿，别生在福中不知福。
刘玉秀带着身孕劳动，超强的劳动导致她早产，大凤、静兰等女兵们围成一个圆圈挡着玉秀，玉秀生下了儿子建疆。
团场来了一批支边青年，玉秀和大家一起欢迎支青的到来，人群中，看看见了李书文。
李书文老家的妻子死了，母亲也不在人世，他在老家己无牵无挂。他唯一忘不了的是刘玉秀，所以就到新疆找她来了。李书文的出现，打乱了刘玉秀平静的心，她有点魂不守舍。陈万忠问她出了什么事，她告诉他李书文来了。
陈万忠把李书文请到家里，玉秀炒了两个菜，陈万忠和李书文喝酒。李书文酒量不行，两杯下去，话就多了，没有了开始的拘束。李书文讲述了他和刘玉秀的爱情故事，陈万忠听了很感动。
陈万忠对郑三月说起心中的苦闷，郑三月为他抱不平。郑三月找到李书文，开导了他一番，他指责李书文太自私，只替自己着想，爷们不能这样做事。
夜里，玉秀和陈万忠都失眠了。陈万忠说李书文是真心的爱玉秀，如果她愿意，可以和李书文走。刘玉秀对陈万忠发了火。刘玉秀和李书文彻底长谈了一次，她劝李书文面对现实，她已经有家有孩子，她不能抛下切什么都不顾跟他走。
李书文明白覆水难收，决定离开芳草滩。陈万忠找李书文谈话，劝他留下来。李书文有文化，这里需要他。团部学校刚成立，缺老师，希望他留下来当老师。李书文答应了。
李书文把玉秀送他的一根辫子和一副银镯子还给刘玉秀，银镯子是玉秀娘的嫁妆，当年玉秀为了帮李书文凑彩礼，悄悄拿去当了，李书文赎了回来。玉秀的眼眶湿润了。
大凤见李书文洗衣服，主动帮他，说知道他。大凤很热情，说他刚来不习惯，有什么需要帮忙尽管说。大凤还主动介绍自己叫大凤，李书文说他知道大凤，玉秀几乎每封信里都提到她，还有徐静兰。这时，传来悠扬的琴声，李书文被琴声吸引了。大凤说这琴声就是徐静兰拉的，李书文说没想到这里会有如此优美的琴声。李书文赞美徐静兰，大凤有点失落。
大凤想着法子接近李书文，李书文对她总是礼貌客气，敬而远之。这让大凤很不开心，她决定找玉秀帮忙。大凤对玉秀毫不掩饰对李书文的好感，她让玉秀帮她出主意，怎样才能叫李书文喜欢上她。面对没心没肺的大凤，玉秀哭笑不得。
李书文和徐静兰的关系成了玉秀的心病，陈万忠劝她别瞎操心，徐静兰漂亮，李书文有才，郎才女貌很般配。玉秀说不是徐静兰不好，总觉得她和李书文不大合适，她认为泼辣、乐观的大凤更适合他，她想把大凤介绍给李书文。陈万忠说，这事还得看李书文的，别人说啥都没用。
刘玉秀探李书文的口风，是否对大凤有意思?李书文伤心地说，他心爱的人己经嫁给别人了，母亲包办的老婆死了，他的心早己凉了，这辈子不打算再结婚了。刘玉秀劝他，有合适的还是要成个家，往后的日子还很长。
李书文病倒了，刘玉秀有意让大凤照顾他。徐静兰去看李书文，见大凤在照顾他，心里不高兴。徐静兰让大凤走，大凤看着李书文。徐静兰希望李书文能帮她说话，他什么也没有说。徐静兰赌气离去。
大凤见李书文宿舍有许多书，十分羡慕，她不识字，家里穷上不起学。李书文同情大凤，他说要是她想学识字，他可以教她。回到宿舍，大凤忍不住向徐静兰说起李书文愿意教她认字，徐静兰讽刺她，不是人人都能识文断字的。大凤倔强地说，我就不相信识字会比做人还难。
刘玉秀来看望生病的李书文，在交谈中刘玉秀问起李书文和大凤的事，他回避。李书文控制不住感情，一把抱住了刘玉秀，恰巧被孙大姐看见。
孙大姐找李书文谈话，希望他不要影响刘玉秀的生活。
因为李书文，大凤和徐静兰的关系不象过去那样融洽了。大凤明白李书文的心里装着徐静兰，她不服输，发誓要把李书文追到手。大凤去李书文的宿舍，借问字的机会大胆地抱住了他。李书文很惊慌，大凤要让他答应娶她，不答应她就不撒手喊人，说他占她的便宜，李书文愣住了，无奈之下只好答应了她。新婚之夜，李书文心事重重，不理大凤。大凤伤心哭泣，说他心里忘不了刘玉秀。还想着徐静兰。她向他倾诉情感。李书文感动了，他表示要好好地爱她，和她好好地过日子。
和李书文结婚大凤很高兴，她向刘玉秀大谈她和李书文的生活，她说她要给李书文生个女儿，他喜欢女儿。
李书文结婚对徐静兰打击很大，她闷闷不乐，又得知世上唯一的亲人，她的母亲已不在人世，徐静兰绝望了，她跳水库自杀，被一直悄悄关心她的大胆连福救起。一天，徐静兰主动问胡连福想不想娶她，他不知如何回答。徐静兰说他是不是嫌弃她，他慌忙解释他配不上他。说胡连福开导她千万不要想不开，好好活着。徐静兰哭了。胡连福不知所措。
徐静兰对刘玉秀说，她要和胡连福结婚。徐静兰的决定令刘玉秀难受，她明白她是违心的。新婚之夜，胡连福没有勇气动徐静兰，他静静地在一旁坐了一夜。从此，徐静兰和胡连福过着没有夫妻生活的日子。尽管这样，胡连福还是感到很幸福，他找了全团最漂亮的女人做媳妇。胡连福更加关心着她，洗衣做饭和家务他全包下了，不让徐静兰做任何事情。日子长了，徐静兰也觉得对不起胡连福，她没有尽到一个妻子的责任，时而产生内疚感。
大凤向李书文讲了她以前和艾力的故事，李书文被大凤的真诚感动，表示以后会好好爱她。大凤说自己是最幸福的人。李书文喜欢写作，坚持业余时间搞创作，大凤很支持他，也很为此自豪。
艾力牺牲后，陈万忠很关心库尔班大叔的生活，库尔班在叔家的房子旧了，下雨时漏雨，陈万忠和郑三月他家为他房顶上房泥。玉秀给库尔班大叔老两口做了棉背心，让陈万忠捎去。
刘玉秀被定为兵团劳模的候选人，陈万忠反对。刘玉秀想不通，和陈万忠发生争吵。郑三月不同意陈万忠的做法，不能因为刘玉秀是团长的老婆，就剥夺了当劳模的资格。
大凤跟刘玉秀说，她嫁给李书文是她的福气。尽管她没有嫁给领导干部，但她很知足了。刘玉秀戏言，她嫁给团长还不如嫁个老百姓，光没沾上罪可没少受。
刘玉秀收到了家里的电报，母亲去世了。她悲伤地面向家乡的方向跪下，为母亲叩头。
郑三月发现胡连福和徐静兰婚后一直分居，一怒之下他强行拆了胡连福支的小床。晚上，胡连福借着酒劲欲和徐静兰行夫妻之事，徐静兰顺手抓起剪刀戳在了胡连福的腿上。徐静兰的举动，让他们二人都惊呆了。
和平上小学了。和平帮助妈妈干家务照顾弟弟，是刘玉秀的好帮手。
在团部，徐静兰和王志相遇，王志控制不住感情拉住了徐静兰的手，被他妻子桂花撞见，当着徐静兰的面，桂花扇了王志的耳光，并说要找领导，把他们的丑事公布于众。
王志的妻子闹到机关，找陈万忠，说徐静兰勾引她丈夫，破坏她的家庭。刘玉秀把王志桂花请到家里，好言相劝。
徐静兰不做任何解释，胡连福也不问，默默地为她做饭。徐静兰不吃不喝，胡连福终于忍不住发火了，砸了锅碗瓢盆。他借着怒气，把她按倒在床上，她不反抗不挣扎，流着泪，任他做了夫妻间的事。胡连福对他的行为很后悔。徐静兰提出离婚，他不同意。
郑三月当上了基建连连长，秋菊特意为他打扮一番，说他是领导干部了，干部要有干部的派头，秋菊折腾得郑三月很不习惯。秋菊自己也极力寻找领导干部老婆的感觉，在大凤面前显摆，大凤讽刺她，秋菊说大凤是嫉妒她。
何小桃企图接近郑三月，让他对她多关照，郑三月稳住了神，抵挡住了何小桃的挑逗勾引。
徐静兰怀孕了，她不想生下胡连福的孩子，采用种种方法，她试图用拚命的劳动和蹦跳等手段造成流产。刘玉秀坚决反对她流产，劝她把孩子生下来。
大凤也怀孕了。大凤怀孕反应强烈，吃不下包谷面疙瘩，想吃鸡蛋米饭。李书文趁天黑去食堂偷大米，被胡连福碰见。胡连福没有声张，放走了他。胡连福用自已的钱，补上了被李书文拿走的鸡蛋和大米。
胡连福惦记着徐静兰，和老乡换了点大米给她送去。
刘玉秀写了份入党申请书，陈万忠说她离共产党员的标准还有距离，玉秀不服气，决心以自己的行动，早日加入共产党。
一天，刘春生突然出现在了玉秀的面前，玉秀很惊诧。原来春生没有死，当年他扑向引爆炸弹的许天成，跌落到了悬崖下的河里，一个牧民救了他。春生苏醒后，脑子里一片空白，怎么也想不起过去的事。三年后的一天，他突然清醒了，恢复了记忆，便投奔玉秀和陈万忠来了。
刘春生不想种地，他希望陈万忠给他安排一个轻松的工作。刘春生一没文化二没特长，让他去建连当临时工。郑三月在那当连长，陈万忠吩咐他照应点春生。
陈万忠让刘春生去基建连当建筑工人，他很不满。刘春生嫌建筑队活累，不想干。刘春生知道了连长郑三月和陈万忠的关系，工作就更加的偷懒，让郑三月给他找点轻活干。郑三月尽量迁就刘春生。
刘春生和何小桃相好。陈万忠婉转地劝他和何小桃来往要慎重，她的名声不好，又是国民党军官的姨太太，春生不以为然。
刘春生嫌家里的饭没油水，到食堂吃小炒，记在陈万忠的头上。胡连福对刘春生的做法很反感，再三劝说无果，就告诉了陈万忠。陈万忠替刘春生交了欠食堂的钱，刘春生以为陈万忠作为一团之长可以认公家的账，没想到他私自掏钱，春生说他这个团长当得窝囊，陈万忠说他是共产党的团长，不是国民党的团长。
刘春生为了讨好何小桃，他把玉秀的银镯子送给了她。
郑三月当了基建连连长后，开始注意自己的行为，秋菊又想让他去食堂借发面头，他断然拒绝了，他一本正经地说，他现在上领导干部了，要注意形象，要改掉爱占小便宜的毛病。
刘春生仗着和陈万忠以及郑三月的关系，不好好干活，让一起工作的同事很有意见，郑三月息事宁人，把刘春生的活干了。
刘玉秀在田里干活，把儿子建疆带到工地，放在地头。为了防止尿湿了褥子，玉秀给孩子股下面垫了块塑料布。玉秀的儿子不停地哭，她顾不上他。大凤担心，让玉秀去看看儿子，是不是饿了。玉秀说孩子哭几声没事。不知过了多久，突然听不见孩子的哭声了，她跑到地头，塑料布捂在了孩子的脸上，孩子已经死了。刘玉秀瘫在了地上。孩子的死让玉秀很受刺激，她神情恍惚。
大凤生了女儿，秋菊生又生了一个儿子，郑三月喜出望外，秋菊扬眉吐气，趁机对郑三月么五喝六的。
李书文的小说终于发表了，大凤自豪地拿着杂志给玉秀看，陈万忠在大会上表扬了李书文，说团里出了个秀才，李书文是芳草滩农场的骄傲。
刘玉秀看见何小桃手腕上戴着李书文的那副银镯子，她问哥哥是不是他送给何小桃的，刘春生一口承认。玉秀让哥哥把镯子要回来，哥哥不干。
刘玉秀找到何小桃要镯子，何小桃不给，说是春生送她的定情信物。刘玉秀忍着心中的不快，好言相劝，何小桃不听，反倒说刘玉秀作为领导干部的家属仗势欺人，二人争执起来，何小桃动手打了玉秀，玉秀忍无可忍，和何小桃撕打起来。李书文看见玉秀和何小桃撕打，上前拉开她们。何小桃撒泼，说李书文拉偏架向着玉秀，说他和玉秀关系不一般，玉秀要打何小桃，李书文硬走把她拉走了。
李书文找到何小桃，好言想劝，让她把镯子还给玉秀，何小桃不听，阴阳怪气地问他这么关心玉秀，他们到底是什么关系，何小桃挑逗李书文，李书文推开了她，她倒在地上，磕破了头。李书文强行捋下了何小桃手上的镯子，何小桃哭闹着撕开衣领，大喊李书文非礼她。这时，恰巧刘春生来找何小桃，见状，挥拳把李书文打倒在地。
何小桃坚持要告李书文，并要让刘春生为她作证。郑三月知道后，劝阻春生别上何小桃的当做傻事，春生犹豫，何小桃扬言要和他断绝关系，春生答应了她。
何小桃要告李书文，玉秀求哥哥春生不要和何小桃一起害李书文，春生不听，说李书文是罪有应得。结果，李书文被以流氓、抢劫、故意伤害他人等罪名被逮捕。
县分安局长是陈万忠的老战友，玉秀让他找找关系，为李书文求求情。陈万忠找到战友，替李书文说情，结果没有成功，老战友说李书文的案子人证物证很充分，罪名成立，没有冤情。
李书文被判刑，大凤不能原谅玉秀，她不听玉秀的解释，坚信李书文心里只有玉秀，他们二人的关系不清白。大凤病了，刘玉秀去照顾大凤，被大凤赶走。玉秀放心不下大凤，让秋菊照顾她，秋菊劝大凤，玉秀不可能和李书文做对不起她的事，大凤很委屈，说人人都帮玉秀说话，从没有人替她着想。
玉秀把心中的委屈发到哥哥春生的身上，说他不该昧着良心做害人的事，面对愤怒的玉秀，春生很心虚。
春生和何小桃说起李书文进监狱的事，原本以为最多组织上给李书文一个处分批评教育，叫李书文丢丢人，没想到会惊动公安，被抓进了监狱，他们做的是不是过了，何小桃不以为然。
春生对何小桃吹牛会开汽车，他偷偷地开动了基建连的卡车，拉着何小桃兜风。刘春生擅自开公家的汽车，撞伤了郑三月，陈万忠十分生气，要处理春生，郑三月保护了刘春生，撒谎说是司机临时有事，他让春生替司机拉砖去的。刘春生很感动，向郑三月表示感谢。郑三月说他这么做不单单是为了他，也是为了玉秀和陈万忠，他不想让玉秀和陈万忠因为春生被人说三道四。
徐静兰给新开垦的荒地灌水排碱，徐静兰陷进了地洞里，胡连福救了她，他却掉进了地洞里身亡。
胡连福的死对徐静兰打击很大，她决定要生下肚子里的孩子。
陈万忠为胡连福申报烈士，上面没批，陈万忠找有关部门，解释说胡连福是起义老兵，还有过逃跑的纪录，况且是为救他老婆而死，不适合追任为烈士。陈万忠大怒。为了胡连福烈士的事，玉秀决定求大伯帮忙，她大伯、当年的军区首长已是兵团的副司令。当年的军区首长居然是玉秀的大伯，陈万忠很惊讶，他问她为什么从来没说过，玉秀淡然一笑说这是当年她和大伯的约定，不让外人知道他们的关系。陈万忠为胡连福烈士的事专门去兵团找老首长，听了胡连福的情况，表示一定尽快解决问题。
徐静兰难产大出血，急需输血。医生终于没能留住徐静兰的生命。孩子保住了，是个男孩。徐静兰把孩子托嘱给了刘玉秀，并说她死后和胡连福埋在一起。
刘玉秀夫妇收养了孩子，取了他们夭折的儿子的名字，叫爱疆。
为了讨好何小桃，给她买手表，刘春生偷偷变卖了建筑队的材料，事情暴露，郑三月担心一旦送公安机关，春生的前程就给毁了，他想让陈万忠想想办法，团里自己从轻处理，刘玉秀坚持把他绳之以法。
玉秀去看望哥哥，再一次问他是不是冤枉了李书文，说他不应该为了何小桃那样的女人昧着良心害人。春生有了悔意，说不该听何小桃的，他没想到事情会这样。
何小桃认识了一个县城的采购员，跟他去了县城。经过陈万忠的努力，胡连福被追任为烈士，陈万忠在他的坟前烧纸，说兄弟，你可以安息了。
四年以后。玉秀带着四岁多的爱疆给徐静兰和胡连福上坟，爱疆问坟墓里的人是什么人，玉秀说是好人。
刘春生在玉秀家门前张望，被建疆看见。建疆回家对玉秀说了，玉秀出来看不见人影。郑三月看见了刘春生，得知他出狱没有去处，给石灰窑的熟人打招呼，让春生去那里干活。春生不想让玉秀他知道出来了，他要活出个人样以后再来见玉秀，郑三月答应为他保密。临别，郑三月掏出身上所有的几块钱给了春生，春生控制不住落泪了。
李书文因在监狱表现良好有立功表现，提前释放出狱。大凤正在家里干活，李书文回来了，大凤做梦一样，愣住了。大凤压抑多年的委屈暴发了，她又爱又恨，痛哭着扑打李书文，李书文站立不稳跌倒在地，头撞在了石头上，昏死过去。李书文住进了医院，大凤懊悔不已。
刘玉秀听说李书文被大凤打伤住院，去医院看他，在病房门前犹豫着，没有勇气进去。病房里的李书文感觉到是刘玉秀，禁不住叫了一声玉秀，刘玉秀走进了病房。面对病床上的李书文，刘玉秀无言地流泪。
大凤来了，见玉秀在，她不理她。玉秀走了，李书文说大凤不该这样对玉秀。大凤承认玉秀和李书文之间没有什么，但她就是不能面对玉秀。
因李书文进过监狱，不宜再到学校当老师，陈万忠和张振国商量，根据他的具体情况，分配他到石灰窑工作。李书文在石灰窑的工作是炸山石烧石灰，工作环境很艰苦。李书文遇见了意外遇到了刘春生，他们都感到意外。
刘春生很内疚，感到对不起李书文，他所以回来，有一个重要的原因是想证明李书文是冤枉的。李书文和刘春生炸山石，遇见了哑炮，为救李书文，刘春生被炸死。临死前，春生对李书文说，让他转告妹妹玉秀，不要恨他，他对不起她。
玉秀站在哥哥的坟前，默默地流泪。她扭过脸去，看见大凤和李书文站在不远处。大凤走到了玉秀的面前，无声地抱住了她，两姐妹紧紧地抱在一起，泪流满面。
玉秀从春生的遗物中发现了一张欠条，她费尽周折找到了借钱给她哥哥的人，替哥哥还靖了债。原来，春生是为了给何小桃治病借了朋友的钱。
玉秀找到了何小桃的住处，见到了何小桃。玉秀很吃惊，何小桃脸色苍白消瘦，不停地咳嗽。男人嫌何小桃有病，和她离婚了，何小桃没有工作，又有病，日子过得很艰难，人也很消沉，死的念头都有。何小桃后悔以前在芳草滩团场时做的一切，她对不起的人太多了。她很怀念在团场的日子，流露出想回团场去。玉秀不敢答应她。玉秀告诉她春生死了，她悲痛地哭泣，说春生是真心对她好的男人。
回到家，玉秀总想何小桃，把何小桃的情况对陈万忠说了，说何小桃想回来。陈万忠很生气，说想走就走想来就来，也太不把芳草滩团场当回事了。他还说何小桃做了对不起李书文的事，她来了怎样面对李书文和大凤。玉秀说，如果他们不管何小桃，她恐怕要活不下去了。陈万忠动摇了，说这事要和团里其他领导商量一下，要由组织定。
何小桃偷偷来到春生的坟上，趴在坟前哭泣。最后，何小桃用刀片割了手腕。李书文来春生坟前烧纸，看见了躺在坟前的何小桃，她的手腕流着血，李书文来给春生上坟，认出了何小桃，犹豫了片刻，抱起她向医院跑去。
何小桃得救了，她哭喊着为什么要救她，她生不如死。玉秀照顾她，说是李书文救了她，她难以置信。何小桃要出院，她没钱住院治病，玉秀叫她放心，把病治好了再说，她不会看着她不管。何小桃感动地叫玉秀姐姐。陈万忠和张振国研究，何小桃的情况不能不管，同意她回来，玉秀把消息告诉了何小桃，她很激动，表示一定要重新做人，不辜负玉秀和大家对她的期望。
何小桃想对李书文和大凤道歉，请求他们的原谅，她没有勇气，让玉秀先给他们说一下。大凤很激动，她不愿意见何小桃，听见她的名字就恶心。李书文说道不道歉又怎样，牢也坐了，事情已经过去。这时，何小桃突然出现，跪在了李书文和大凤面前，何小桃的举动，让李书文和大凤不知所措。
刮起了风，由于电线短路，仓库着火。玉秀和大家奋力救火。
郑三月一次次冲进火海抢救财产。火越来越大，人进不去了，不见郑三月出来。郑三月在火海里奋力转动着一桶汽油，一根燃烧的木棒砸在了他的头上，他跌倒在地。
不见郑三月出来，陈万忠欲冲进大火救他，突然汽油桶爆炸了，火光冲天。秋菊嘶喊着三月，玉秀和大凤紧紧地抱住她……
半个世纪后的军垦博物馆，一对年轻的恋人注意到了凝视着照片的玉秀，姑娘看看玉秀，又看看照片，认出了照片上三位年轻的女兵中间的那个就是眼前白发苍苍的老人。年轻的恋人和玉秀合影，引起了参观者们的注意，越来越多的参观者围在了玉秀身边，与她合影，有年轻人，也有孩子，玉秀被感动了，眼眶里闪动着泪光。
玉秀的家，宽敞的住宅楼。玉秀轻轻擦拭着镶有陈万忠照片的镜框，照片中的陈万忠已是老人，是陈万忠的的遗像。玉秀自言自语地和陈万忠说着话，象是拉家常：和平已是师副政委了，爱疆成了上市公司的老板，生意做到了外国，孙子在美国，是医学博士……
玉秀从衣柜里拿出当年穿过的军装，穿在身上，仿佛又回到了当年的青春岁月。白发苍苍的刘玉秀，对着镜子缓缓地举起了右手，庄严地敬了一个军礼……(全剧终)