照片的明暗程度反映了拍摄者的意图
只要不处于特殊的拍摄环境或者手动曝光拍摄模式下，拍摄者在使用EOS系列数码单反相机时只需要释放快门就可以得到亮度合适的照片。这是因为在各种拍摄模式下相机会自动运算得出曝光值，拍摄者无需自行测定周围的亮度，决定适当曝光值(光圈值、快门速度和ISO感光度的组合)。曝光补偿就是有意识地变更相机自动演算出的“合适”曝光参数，让照片更明亮或者更昏暗的拍摄手法。拍摄者可以根据自己的想法调节照片的明暗程度，创造出独特的视觉效果等。一般来说相机会变更光圈值或者快门速度来进行曝光值的调节。在拍摄模式为光圈优先自动曝光模式(Av)时，改变的是快门速度，在快门优先自动曝光模式(Tv)下，改变的是光圈值。另外，在程序自动曝光模式(P)下，相机能够根据周围亮度，巧妙地变更光圈值和快门速度的组合进行曝光调节。
曝光补偿的效果
在拍摄时可以对图像进行正向或者负向曝光补偿。需要注意的是设置好曝光补偿后即使关闭电源后再开机，其设置也不会解除。所以如果进行曝光补偿拍摄，原则上在进行拍摄后要将曝光补偿参数还原到±0EV。
把握曝光补偿的强弱导致的变化
上面排列的图例，是将相机设置为光圈优先自动曝光模式，并使用曝光补偿功能分级改变照片亮度进行拍摄的。和相机判断为“合适”曝光值的照片(无曝光补偿：±0EV)相比，不管是正向曝光补偿还是负向曝光补偿，补偿值越高，亮度变化就越明显。不难发现仅仅1/3EV的补偿也会产生亮度差。相机计算出的曝光值并不是绝对正确的。另外，相机计算出的“合适”曝光值和实际见到的美丽效果也不一定一致。拍摄者可以根据自己的主观意志判断究竟什么程度的亮度最合适。相机计算出的“合适”曝光参数归根结底只是一个参考标准，最终还是根据拍摄者的意图来进行补偿。