60年前，科罗拉多斯普林斯市的西尔斯百货刊登了一则给圣诞老人打电话的广告。但广告里却出现了一个错误，他们把西尔斯百货的圣诞老人热线印成了美国大陆防空司令部的电话。
1955年圣诞夜，哈里·索普(Harry Shoup)上校开始接到孩子们的电话，他们纷纷要求与圣诞老人通话。索普当时任职于防空司令部的运营部，现在已经更名为北美防空联合司令部(NORAD)，所以这样的电话必然令他感到意外。
哈里·索普上校不过，他并没有直接告诉孩子们，他们打错了电话。相反，他告诉他们，自己并不是圣诞老人，但仍然可以在雷达上追踪圣诞老人。于是，索普和他的团队整晚都在接电话，向孩子们汇报圣诞老人和他的驯鹿的行踪。
一个传统就此诞生。北美防空联合司令部此后每年都会开通圣诞老人追踪热线。去年，有数百名志愿者接听了来自234个国家或地区的13.5万通电话，其中也包括该司令部的许多员工以及美国第一夫人米歇尔·奥巴马(Michelle Obama)。平均每位志愿者每小时接听40通电话。
志愿者们接听孩子们打来的电话最初的呼叫中心是AT&T建造的，该公司当时已经是北美防空联合司令部的电信提供商。AT&T后来剥离了朗讯，朗讯又剥离了Avaya——该公司目前帮助该司令部处理圣诞前夜的海量电话。
“圣诞老人追踪器使用了与政府重要系统相同的技术。”Avaya政府解决方案主管苏珊·凯斯(Susan Keys)说，“当然，如今的科技比60年前先进得多。”
北美防空联合司令部目前还运营一个网站和社交媒体信息流，向孩子们汇报圣诞老人的行踪。他们今年还与微软合作为Edge浏览器的用户开发了特制的圣诞彩书。
该司令部告诉孩子们，他们会使用先进的技术追踪圣诞老人在全球各地的动向。
“我们的一系列国防卫星使用红外追踪来精准定位鲁道夫鼻子散发出的热信号。”北美防空联合司令部在推广材料中说，“地面雷达追踪站可以将最新的全球定位数据发送给顶尖战斗机飞行员，他们通常会在恶劣天气中护送圣诞老人的雪橇。”(鼎宏)