1972年底，原本暂停了一年的全国征兵工作又继续开展起来了。北京青年徐小斌，家里三代单传，父母因援建坦赞铁路远赴非洲，自己跟奶奶过。他酷爱军事，一心想当战斗英雄，为了参军到部队，不惜给奶奶写了遗书，跟社会上的朋友决裂，为此甚至自己给自己脑袋瓜儿拍了一砖头。但是奶奶却坚决反对他去当兵。
徐小斌在医院体检时和奶奶争执的一幕被中国人民解放军第七九八团新兵连连长赵大江看到，赵大江对于这个天性豪迈、冲劲十足的小伙子心生好感，就到徐小斌家家访，经过一番交谈，赵大江说服徐奶奶让徐小斌去参军。
河南农村小伙儿肖书田的招工名额被县里干部子弟给顶了，说好的结婚对象张彩芹家也因此悔婚。这还不算，张彩芹还当众侮辱他，说他就知道死读书，四体不勤五谷不分，还说只要肖书田能挑一担粪绕着村子跑十圈，她就嫁给他。不幸的是肖书田真没跑下来十圈。羞愤难当的他先是到公社贴了一张大字报痛斥走后门的不正之风，然后跑到公社水库准备自杀。
这时书田爹赶来劝住了肖书田，说有一位解放军军官看到了大字报，觉得文章和字写的都很好，一听说写者是个二十岁的年轻人，高低要招到部队好好培养。肖书田被这个天上掉下来的的大馅饼砸晕了。张彩芹听说肖书田要当兵了，就逼着父母到肖书田家重提婚事。
大熔炉第2集剧情介绍肖书田毫不犹豫地拒绝了张彩芹父母，但是肖母觉得儿子年龄不小了，要是当三年兵退伍回家再找对象就晚了，于是私下里同意了两人的婚事。七九八团的郎副团长听说四川老家有个青年李沉着干得一手的好农活，种的地亩产过千斤，就拉着赵大江去考察，但想不到的是，这个长相奇特，脾气执拗的李沉着，就想在家种地，压根就不想去参军。
为了能招募这个人才，赵大江找到李沉着心仪的姑娘程华，请她帮忙劝说李沉着。程华告诉李沉着，现在女孩都喜欢军人，李沉着要是参军，他们俩也许会有希望，还送给了他一本毛选，李沉着这才答应入伍。徐小斌并不知道自己要去什么部队，坐上闷罐车往部队开赴的时候，还坚定地以为是要去中苏边境，声称战友亲如兄弟，他一定会保护大伙。
大熔炉剧照
一路上他还幻想和苏修开战后自己要怎样怎样。这却让生性胆小的肖书田害怕起来，慌乱的肖书田在方便的时候尿了赵大江一裤子。新兵们到了部队，才发现他们加入的是一支特殊的队伍。当年为了落实毛主席“人民解放军是战斗队、工作队、生产队”的最高指示，这支部队开进了河北沿海一大片荒芜的盐碱地，要将这里开垦成万顷农场，成了一支生产部队。
徐小斌找到赵大江，说赵大江骗自己，他不想在生产部队待，要求调去战斗部队。正在赵大江办公室聊天的排长娄大眼听到徐小斌的话，狠狠训斥了徐小斌一顿。
大熔炉第3集剧情介绍卯足了劲要当战斗英雄的徐小斌，甚至都做好了受伤和牺牲的准备，却变成了跟土坷垃打交道，他想不通，看什么都不顺眼，先去找赵大江闹，第二天就开始压床板(泡病号)、跟战友找碴儿。肖书田见不用打仗了倒是悄悄松了口气，但他现在担心的是在闷罐运兵车里尿了连长赵大江的裤子，会不会影响他在部队的前途。
而且新兵政治学习时，他站起来纠正班长念错别字，说毛主席的战士是朵朵葵花向太阳，不是朵朵菜花像太阳。被娄排长一通臭损。肖书田陷入了不安和惶恐之中。李沉着本来是满心欢喜的，种地是他的特长。谁知政治学习时他在程华送他的那本毛选里发现了一封信，信中程华说自己一直把李沉着当成弟弟，她鼓励他参军，是希望他能有更好的前途，自己马上就要嫁人了，让李沉着在部队好好干。
李沉着决定回老家阻止程华的婚事。徐小斌发现后也决定和他一起走，离开这个部队，到野战部队去。两人在谋划逃跑行动时被肖书田发现。肖书田本来想向娄排长举报他们，但是还没来得及说，就因为他背手等行为被娄排长一顿训斥，肖书田觉得自己前途无望了。晚上徐小斌和李沉着逃跑的时候，肖书田跟了上去，徐小斌让肖书田跟他一起到野战部队去。
肖书田考虑了自己目前的处境，鬼使神差地就答应了。三人逃出了部队，徐小斌决定从水路走，但李沉着坚决要坐火车走，肖书田却突然后悔了，他决定要回到部队去。徐小斌划船划了没多远，就掉进了海里，好在被当地的渔民老桑救起。
大熔炉第4集剧情介绍面对老桑和他的女儿桑小鱼的质问，徐小斌撒谎说自己是出来执行任务的。老桑父女热情地给徐小斌烤衣服、熬姜汤，并告诉他这支部队对当地做出了多大的贡献，徐小斌听后心生愧意，决定连夜返回部队。
徐小斌和肖书田刚跑回部队，起床号就吹响了，班长罗宝秀发现李沉着不见了，赶紧跑去向连长报告。赵大江感觉徐小斌和肖书田两人的行为蹊跷，就叫两人去问话。肖书田害怕说实话会影响自己的前途，就恳求徐小斌隐瞒真相，在他的苦苦哀求下，徐小斌只好答应了。
两人在赵大江面前一问三不知。没有办法，赵大江只好带着徐小斌和肖书田两个人去追李沉着。肖书田生怕找到李沉着后暴露自己当逃兵的事，一路上忐忑不安。三人在火车站找了一圈也没找到李沉着，正准备回部队时，却惊讶地发现，李沉着正披着大红花，被老百姓敲锣打鼓拥簇着往军营走。
原来他在去火车站的路上拦住了一匹惊马，救了好几个小学生。回到军营后，赵大江对怎么处理李沉着犯了难。娄大眼本来想让赵大江将李沉着当逃兵退回去，但这时团里得知了李沉着的英雄行为，要求大力表彰李沉着，娄大眼又让赵大江顺水推舟，隐瞒李沉着是逃兵的事实。赵大江不同意，他将实情告诉了郎副团长，郎团大怒。
大熔炉第5集剧情介绍赵大江弄清李沉着要跑的原因后，想办法让程华和李沉着通话，电话中，程华再次劝说李沉着要在部队里好好干。赵大江又将老百姓连夜赶制的锦旗拿给李沉着看，李沉着表示自己愿意接受处罚，愿意留在部队一心一意地当兵。
归队后的李沉着认为徐肖二人是彻头彻尾的叛徒，正眼都不看他们一眼。肖书田则完全乱了方寸。本来他就觉得自己既得罪了连长又得罪了排长，现在又当了逃兵，虽然暂时还没被发现，但这事分明就是一把达摩利斯之剑。他开始一边想办法积极要求进步，一有工夫就扫地或找连首长谈心，一边想办法讨好李沉着和徐小斌，免得他们说出去。徐小斌倒是觉得说出来更好，省得憋屈。无奈肖书田总拿哥们义气来道德绑架徐小斌，动不动还哭鼻子，说徐小斌要兑现他在来时闷罐车上的话，要保护他这个战友，不然就是孙子。
徐小斌只好答应，保证自己不说，还得帮助他一起讨好李沉着。偏偏李沉着在军事训练上笨手笨脚悟性极差洋相百出，不是走正步掏腿就是紧急集合像逃荒。就这样李沉着还很牛气，动不动指责徐小斌教的不好还耍态度，徐小斌一生气撂挑子肖书田又赶紧过来跟徐小斌求爷爷告奶奶，徐小斌大骂这两个人是孙子，然后硬着头皮又继续去指导李沉着。夜间紧急集合，徐小斌穿戴整齐，而李沉着却狼狈不堪，没想到赵大江竟惩罚徐小斌。指导员毛志勇看出赵大江是想重点培养徐小斌。徐小斌被李沉着弄得烦乱不堪。
吃饭的时候，李沉着又成心为难徐小斌，徐小斌一气之下将窝头扔到了泔水桶里，转身离去。赵大江发现泔水桶里有个完整的窝头，大怒。他要查出谁浪费粮食。徐小斌承认是自己干的，说窝头不好吃，赵大江就陪着他一起吃了几十个忆苦窝头，让他感受粮食的重要。
大熔炉第6集剧情介绍班里又开批评会批评徐小斌，这次李沉着却帮着徐小斌说话。赵大江和战友们的批评、班长对他的帮助，让徐小斌对战友一词有了新的认识，他开始认认真真帮助李沉着。新兵队列会操班里居然拿了第一名。
肖书田为了表现，每天扫完地就把扫帚藏起来，这事却被战友发现了，战友对他大加讽刺。肖书田很是郁闷，而对于李沉着和徐小斌的突然和好却有些不踏实了，他生怕徐小斌和李沉着团结了，什么时候把他们当逃兵的事说出去。
于是他就找李沉着和徐小斌谈话，徐小斌告诉他，自己的字典里就没有出卖两个字。转眼快过年了，部队里搞起了一封家书活动，因为很多人文化程度不高，于是肖书田成了香饽饽，战友们都找他帮忙写信，他也因此得到了大伙认同，这让肖书田有点飘飘然，给家里写信时不由吹嘘了几句。
肖父接到信后，更是得意的不行，在村里吹嘘肖书田在部队混得多么好。张彩芹听说后，决定到部队里找肖书田。春节将至，新兵连每个班有三个出营买生活学习用品的名额。徐小斌联合肖书田和李沉着设计争取到了班里的名额。上街后，徐小斌把自己刚发的津贴全都买了礼物，准备到桑小鱼家感谢桑家的救命之恩。
大熔炉第7集剧情介绍肖书田在镇上居然碰上了刚下汽车来部队探望他的张彩芹。肖书田又惊又怒，他让徐小斌带上李沉着一起走。然后连哄带骗带吓唬地把张彩芹送上了回程的汽车。徐小斌和李沉着送完礼物后要回镇上找肖书田，桑小鱼和她闺蜜“六百个工分”也要去镇上买东西，三人结伴来到集市上。
在集市上，桑小鱼和工分制止小偷偷东西，被一群流氓纠缠。徐小斌率领李沉着和流氓们动起手来，肖书田也加入了战团，三个新兵蛋子瞬间将一群流氓打得落花流水。仗虽然打赢了，肖书田却受了伤，桑小鱼悉心地帮肖书田包扎，肖书田凝视着小鱼清纯而美丽的面庞，不由对桑小鱼一见钟情。
归队路上，肖书田向徐小斌打听桑小鱼的情况，徐小斌警告肖书田部队严禁跟驻地女青年谈恋爱。肖书田背着手陷入了沉思。工分和小鱼在回家的路上也回味着三位兵哥哥的威武。工分惊诧于李沉着的一身蛮力。
而在小鱼心中当然是北京哥最厉害了。三个人归队以后，赵大江问他们为什么归队晚了，三人一开始想撒谎。赵大江大发雷霆，告诉他们，镇里已经来电话，将他们三个在街上打群架的事通知部队了。同时团里的流动哨发现三人在出营路上装束举止严重违反军风纪。赵大江让三人回去分头写事情经过。肖书田在报告材料里想法设法美化自己，面对赵大江的质问，他又把责任都推到徐小斌身上。李沉着看不过又威胁肖书田不许胡说，否则就把秘密说出来。
赵大江觉得这三个活宝又可气又可笑。赵大江告诉他们镇上证明他们打的是当地有名的流氓，并且是流氓调戏妇女在先。所以可以不追究与驻地群众打架的事，但他们三个战友之间已经没有彼此的信任和托付。这样的战友怎么可能在战场上相互支持和救援呢。
大熔炉第8集剧情介绍赵大江组织新兵开展“向党说真话”的忠诚教育活动，赵大江告诉大家，人这辈子能把过去做过的傻事错事龌龊事毫无保留地坦白出来，哪怕是跟兄弟、哥们儿，都很难做到，但是在中国人民解放军的基层连队却能做到这一点。
作为一个革命军人，对党忠诚、对战友坦白，党和人民才会放心把枪杆子交到你们手里，把自己的亲人交到你们手里，你们才可能在战场不顾个人安危而互相支援。这正是我军战斗力的源泉。赵大江号召大伙“坦诚你的胸怀，做一个透明无暇的人民解放军战士”。
在赵大江的教育和感染下，新兵们纷纷自我剖析，徐小斌和肖书田都承认了自己当逃兵的事。赵大江看到二人终于能勇敢承认并正视自己的错误，很是欣慰。娄大眼却对自己排里出了这么三个屌兵恼怒不已，他警告他们若是再犯错误就新帐老账一起算，不把他们赶出部队他就不姓娄。
肖书田为了积极表现自己，就给班长罗宝秀洗脚，却被娄大眼看到。娄大眼痛斥罗宝秀是军阀作风，肖书田是溜须拍马。肖书田辩解是看罗宝秀给徐小斌洗过脚，娄大眼说解放军干部可以给士兵洗脚，但士兵不能给干部洗脚。被痛斥的肖书田十分沮丧，罗宝秀安慰鼓励他。肖书田听从罗宝秀的建议决定振作起来，但他却有点走火入魔，想法设法表现自己和讨好娄排长。
大熔炉第9集剧情介绍在刺杀训练中，肖书田不惜冒着受伤的危险和娄大眼对刺，博得了娄排长的欢心。听说连队春节要搞文艺汇演，肖书田又去找娄大眼，争取到了操办文艺演出的机会，他为了一鸣惊人，决定让李沉着和自己一起上台表演，这可难住了没有任何文艺细胞的李沉着，李沉着再三推辞，肖书田百般纠缠，李沉着没办法只好答应了。可是李沉着在军事上又面临了新问题，射击训练总是不达标，老挨娄大眼惩罚，格外着急上火。
徐小斌又积极主动地帮助起李沉着，可是射击考核就要开始了，李沉着还总是不上道，班里其他战士对李沉着总拖班里后腿的事很不满意，有的战士甚至提出要把李沉着退回原籍，肖书田为了文艺演出的事一反常态，坚决护着李沉着，此举赢得了徐小斌的好感，为了李沉着，徐小斌也和副班长争吵起来，争吵过程中，徐小斌想到了李沉着射击不达标的问题所在，于是徐小斌和罗宝秀商量对症下药，重新帮助李沉着射击训练。
大熔炉第10集剧情介绍春节前，连队文艺演出改成了部队和当地公社搞军民联欢，肖书田与李沉着的表演幽默有趣，博得了一致的好评。桑小鱼也在公社文宣队中，她为大家演唱了一首《万泉河水清又清》，甜美的声音一下把战士们都给镇住了。看着桑小鱼美丽的脸庞妩媚的身影，徐小斌呆了，他发现自己的脸不知什么时候开始变得滚烫滚烫的。
除夕夜，新兵们自己包饺子过年，大家有说有笑甚是欢乐，可是吃饺子的时候，战士们突然想家了，一个战士想家的哭声引得全体新兵都哭了起来。赵大江带着大家背诵起《最可爱的人》。新兵连三个月的时间很快就要过去了。新兵发领章帽徽是非常庄重的仪式，也是新兵最激动的时刻。每个人都要拿出自己的小针线包，按照班长的叮嘱，唱着《绣红旗》把领章缝在衣领上。
晚上睡觉的时候，大伙儿要把棉衣盖在自己的身上，红领章也正好贴在两边的脸颊上。连里安排战士们穿着有领章帽徽的军装轮流上街，去照相馆照相，再把相片寄回家里。肖书田和徐小斌较上了劲，像互相监视一样，彼此寸步不离对方一步。两个人也都明白彼此在想什么。直到最后照片也照完了，东西也买完了。
两人都知道该回连队了但又都舍不得走，最后还是徐小斌主动说去桑小鱼家送点东西。肖书田说我也去。两人一路斗着嘴来到了小鱼家。在桑小鱼家的一场谈话让肖书田开始意识到徐小斌带给他的危机感，他暗下决心，下了连队后一定要想办法超过徐小斌。由于副班长刘潇被调到了别的班组，徐小斌被提为了一班的副班长，这让肖书田心里很不是滋味。李沉着对徐小斌的大力支持也让肖书田妒火中烧。
大熔炉第11集剧情介绍为了磨练意志与胆量，徐小斌和李沉着夜里到坟地里训练，肖书田以为两人又干违反纪律的事，就报告给娄排长，娄排长弄清真相后，不但没有责怪徐小斌和李沉着，还让肖书田也跟着训练。
听说可能有特务出没，天生胆小的肖书田在第一次站岗时疑神疑鬼草木皆兵，不小心让枪走火了，肖书田怕受处分，苦苦哀求徐小斌帮助他，徐小斌出于哥们义气，和肖书田换了枪，告诉赵大江是自己的枪走的火。
李沉着对于徐小斌顶包的事很是不满，让他向连长说实话，但徐小斌坚决要帮肖书田。本来团里认为新兵枪走火不足为怪，不打算追究了，但赵大江调查时，根据岗亭上的弹孔发现事情跟徐小斌的描述有出入，他仔细调查后，发现徐小斌和肖书田换了枪，对于这种弄虚作假的现象，赵大江非常恼火，毛志勇也认为这种行为发展下去很危险，但娄大眼却认为团里都不追究了，连里再追究的话就是自找麻烦，劝说赵大江私下里批评一下就行了，赵大江和毛志勇都不同意，认为这是原则问题。
大熔炉第12集剧情介绍赵大江在全连面前狠狠批评徐小斌和肖书田弄虚作假的问题。肖书田认为是徐小斌暗地里出卖了自己，与徐小斌大吵一架。团里对于这次弄虚作假也很恼火，派来调查组要抓典型，赵大江担心影响到指导员前途，就提前开展打芦苇的任务，想借生产任务重度过难关。
打芦苇的活十分艰苦。半天下来，不管老兵新兵，大多数人就都累得直不起腰来了。可是打芦苇的过程中李沉着初展“才华”，他比别人大一圈的手，超级能干活的本事，令所有人瞠目结舌。五个城市兵加三个农村兵，也顶不上他一个人打芦苇的数量。这时候当地公社的宣传队又来到打芦苇的现场慰问演出。桑小鱼也在其中。肖书田找到桑小鱼说徐小斌的坏话，可是桑小鱼却不以为意，肖书田很无奈。桑小鱼看到徐小斌反而亲热地跑过来。
徐小斌本来心情就郁闷，又想起了前几天桑小鱼去连里和肖书田外出而没有找他的事，态度就有些冷淡。桑小鱼倒是天真烂漫，没有在意。她把徐小斌拉倒一边，递给他两个鸡蛋。悄声说，要是让领导发现了你就说是你在芦苇里捡的野鸭蛋。
小鱼对徐小斌的关怀让徐小斌心情豁然开朗。肖书田看到桑小鱼和徐小斌这样亲密不由对徐小斌更加忌恨了。虽然打芦苇如火如荼地进行着，但调查组并没有因此放松，他们开会讨论对这次枪支走火弄虚作假事件的处理。调查组初步讨论认为不仅徐小斌和肖书田有责任，连长赵大江、指导员都有很大责任，都要受处罚。
徐小斌听说之后，要求自己承担责任。罗宝秀说这事是上级决定的，由不得徐小斌自己做决定，肖书田闻听之后，决定想办法改变局面。他连夜写了一封表决心的匿名血书，放在调查组门口，郎团看了之后，大受感动。
大熔炉第13集剧情介绍在打芦苇的过程中，肖书田又因为割伤自己的脚仍坚持劳动，感动了所有人。调查组最后决定，免去对肖书田、徐小斌的处罚，但也免去了徐小斌副班长的职务，给了指导员毛志勇一个处分。事后，赵大江告诉肖书田因为枪号而发现了作假的事，肖书田消除了对徐小斌的误会。
徐小斌也认为肖书田写血书的事算是为连队立了一功，原谅了肖书田。这天晚上徐小斌站岗。公社一个二傻子半夜出来游荡，来到哨岗附近。徐小斌处置得当，没有造成误伤，毛志勇为徐小斌请立个人三等功，团里为了树典型，同意了连里的要求。新兵荣立三等功是一个莫大的荣誉，一班的战士都感到欢欣鼓舞，向徐小斌表示祝贺。
这让肖书田妒忌不已，他发誓要比徐小斌强。徐小斌偷着把三等功奖章装在兜里，带上李沉着来到桑小鱼家。肖书田也正在桑小鱼家教村里的青年学识字，见到徐小斌来了，肖书田很不是滋味。桑小鱼看到徐小斌的奖章后，神情萧瑟，六百工分告诉徐小斌桑小鱼有个哥哥在北海舰队当兵时立过三等功。
复员后，在一次海难当中意外死亡。所以桑小鱼看到奖章后就伤心了。桑小鱼告诉徐小斌她哥哥最大的遗憾就是没有在部队入党，她问徐小斌能不能帮她哥哥实现这个愿望。徐小斌坚定的答应了。肖书田一听表示一定要在徐小斌之前入党。徐小斌写信告诉奶奶自己荣获三等功的事，却不知道此时奶奶已身患重病。新兵下连队后，徐小斌、肖书田和李沉着还是分在一班。连长、排长、班长都没有变。
大熔炉第14集剧情介绍肖书田对老兵和娄排长大献殷勤。春耕将至，肖书田知道自己农活不灵光，开始用心琢磨用什么办法要求进步。为了给庄稼施肥，肖书田便开始天天夜里到连队厕所刨大粪。
春耕开始，连队的生产任务很繁重，伙食又差，因为营养不良，李沉着得了夜盲症。到卫生室去看，卫生员给开了些药，说这病主要得食疗，想办法多弄点肝脏、胡萝卜什么的吃。徐小斌为了帮李沉着补充营养，去食堂找炊事员帮忙，却发现了娄排长藏了一条大牛腿。
原来娄排长为了解决与妻子两地分居的问题，回家探亲的时候弄了一条牛腿，准备打人情用，回了部队先弄了一小块让炊事员煮了，准备和赵大江毛志勇打打牙祭，却不想被徐小斌发现。
徐小斌将娄大眼私人的牛腿偷出来煮好，带回营房带领大家分着吃了。娄大眼发现牛腿没了之后，暴跳如雷.
大熔炉第15集剧情介绍在得到肖书田的暗示后，娄大眼找到徐小斌，徐小斌开始还不承认，娄大眼摸透了徐小斌的脾气，说要是没人承认，就让一班所有人承担责任，徐小斌立马承认是自己所为。娄大眼连夜召开批评会，但在批评会上徐小斌却不认错，他说士兵们又打芦苇又训练又站岗，一天到晚累得跟孙子似的，吃不饱不说连个油星都看不着，干部却开小灶吃牛腿，这算什么指挥员。
娄大眼看徐小斌还不认错气得暴跳如雷，就让全排的人批判徐小斌，李沉着几次想站出来承认自己也吃了牛肉，但都被肖书田拉住了。娄大眼看徐小斌一副死猪不怕开水烫的样子，前仇旧恨一起涌上心头，他扬言要上报连里，要求将徐小斌开除出革命队伍。
徐小斌一听要开除他，不仅没有害怕，反而告诉娄大眼，不用你开除我，我还不当这个兵了。在一个当官吃肉当兵吃窝头的部队里种地我还不如上山下乡去呢。娄大眼被徐小斌弄愣了，从来还听说过了有当兵的说不干了就不干了这回事。气得发昏的娄大眼找到赵大江请求处理徐小斌。
赵大江对于徐小斌偷牛腿，而且还扬言不当兵了也很生气，他将徐小斌关了禁闭。李沉着对于大家吃牛腿，而让徐小斌一个人受罚很不忿，要找连长坦白，肖书田怕李沉着坦白了，自己也要受连累，就劝李沉着不要着急，自己想个稳妥的办法再说。
肖书田带着李沉着和其他战友找到赵大江，承认都吃过牛腿，肖书田告诉赵大江徐小斌是为给李沉着治夜盲症才偷的牛腿，又谈起现在劳动任务重，伙食营养跟不上的问题。赵大江听后表示这事不会追究其他人责任，对于徐小斌的处理也会慎重。
大熔炉第16集剧情介绍众人走后赵大江做娄大眼工作，娄大眼却认为赵大江护犊子不维护自己尊严而表示强烈不满，坚决要求严肃处理徐小斌。肖书田找到桑小鱼借机贬损徐小斌。谁知桑小鱼一听徐小斌出了事，忙找父亲想办法，桑父急中生智干脆赶着一头耕牛到部队替徐小斌还牛腿，并请求不要处分徐小斌。
这一举动让娄大眼有苦说不出，耕牛肯定不敢要，只好就坡下驴，不再追究徐小斌等人就是了。桑父在回去的路上感到了女儿对徐小斌的情感，不由十分担心，他明白，在那个年代，农村人和城市人的结合有一条难以逾越的鸿沟，就旁敲侧击地敲打女儿，告诉她不要和徐小斌走得太近。
桑小鱼听后不开心，但却没有太在意。虽然娄大眼答应不追究徐小斌了，但赵大江还要对徐小斌做严肃的批评，他让徐小斌写了检查，在全连开徐小斌的批评会。不成想，徐小斌对于这件事还是觉得无所谓，写了一篇油嘴滑舌的检讨，而战士们对他的批评也把重点放在了一班的人吃了肉，而自己没有吃到肉上。
批评会变成了一场闹剧，把娄大眼气得够呛，却又无从发作。批评会上，战士们又提到了伙食营养跟不上的事，赵大江趁机宣布让徐小斌去养猪，好将功赎罪，如果养不好猪，再给他记大过。徐小斌对于让他去养猪很不满意，他却不知道娄大眼更不满意，因为在连里有个不成文的规定，想培养谁才让谁去养猪。
但毛志勇告诉娄大眼，赵大江主要想通过养猪这样又脏又累的活，磨练一下徐小斌的性子。赵大江问徐小斌和桑小鱼是什么关系，徐小斌说是普通军民关系。赵大江警告徐小斌，有些错误可以原谅，但有些军纪要是违反了，可就无法挽救了。
大熔炉第17集剧情介绍春季军事考核开始，李沉着去找徐小斌请教军事问题。两个人约定，李沉着帮助徐小斌养猪，徐小斌帮助李沉着训练。赵大江和毛志勇担心徐小斌养不好猪，去猪圈查看。徐小斌告诉赵大江，桑小鱼家有好几头大猪，没有精力养，如果部队能帮着养，到时候按比例分猪仔和肉，是个双赢的事。
赵大江同意了。徐小斌去桑小鱼家谈养猪的事时遇上了肖书田。肖书田眼见贬损徐小斌不成反倒让两人走得更近，因嫉成恨，回到连队后故意向娄大眼透露徐小斌和桑小鱼在谈恋爱。娄大眼本来对徐小斌余怒未消，听说徐小斌又违反军纪，而且是这么严重的问题，就开会质问徐小斌，徐小斌居然坦率地承认了自己确实喜欢桑小鱼。
毛志勇建议找桑小鱼来对质，肖书田主动要求去请桑小鱼。在路上肖书田告诉了桑小鱼事情的严重性，并警告她一个农村姑娘和首都来的解放军是不可能走到一起的。单纯的桑小鱼为了徐小斌的前途到连里坚决否认和徐小斌有关系，并说自己根本就不喜欢徐小斌。
徐小斌非常伤心。赵大江见桑小鱼这么说很高兴，他告诉娄大眼，徐小斌这只是单相思，单相思不犯错，年轻人嘛。娄大眼无奈作罢。肖书田对于这个结果暗自高兴，他送桑小鱼回去的路上一直说些农村人和城市人好上了之后结局多么悲惨的故事。桑小鱼听后哭着跑回了家。
桑父眼见自己担心的事就要发生了，他严重警告女儿要离这些当兵的都远点。农村人是不可能与城市人结婚的，户口吃粮都解决不了。小鱼听后只能暗自神伤。
大熔炉第18集剧情介绍为了春季军事考核鼓舞士气，赵大江决定考核前杀一头猪，战士们都感谢徐小斌让大伙吃上了大肉，但徐小斌却毫无喜悦之感。李沉着抽空就去帮徐小斌养猪，徐小斌得闲就指导他军事技能，李沉着进步很快，尤其是投弹，掌握了要领后，李沉着竟然投出了60米的距离，两人又惊又喜。
师考核组来了，分别吃住在三个营的不同连队。不仅是军事训练，包括内务条令的贯彻实施、连队日常管理都在考核之列。郎副团长找到赵大江，告诉赵大江这次要打点起十二分精神。这次考核也是干部考核，要是露脸了，赵大江的连长转正就有希望了。连队日常管理自然包括伙食管理。据毛志勇刺探情报回来说，各营的连队都在杀猪。毛志勇找娄大眼商量，这次考核关系到连长的前程，是不是再杀一头猪，娄大眼同意，带着战士去猪圈抓猪，遇到了正在帮徐小斌清理猪圈的李沉着。
李沉着听说要杀猪坚决不同意，原来当初他帮徐小斌去桑小鱼家赶猪的时候答应桑小鱼和六百工分要把猪养到三百斤才杀。现在部队自己的猪前几天已经杀了，要杀只能杀桑小鱼家的猪，所以李沉着绝不同意。他拿着铁锹站在猪圈墙上，说谁动猪他就和谁拼命。娄大眼没办法，请来了徐小斌。徐小斌按住了李沉着，战士们才把猪抓走了。
李沉着大骂徐小斌。中午，考核组正准备吃猪肉的时候，李沉着突然站了起来说连队吃的是老百姓家的猪。徐小斌忙解释，说猪已经买了。两人争论起来，郎团决定搞不清楚这件事谁都不准吃饭。众人一起去了桑小鱼家。
虽然在桑小鱼家，桑小鱼和六百工分帮忙把事情解释清楚了，但经过这么一折腾三连伙食管理这项没有分数了。娄大眼要求处分李沉着，但赵大江和毛志勇却认为李沉着坚持实事求是，这是一种值得赞扬的品质。娄大眼不服。徐小斌和李沉着去桑小鱼家送猪钱，遇到了六百工分，六百工分告诉了徐小斌桑小鱼为什么要说不喜欢他的原因。
大熔炉第19集剧情介绍徐小斌回到营房后写了一封信，让李沉着送给桑小鱼。李沉着拿着信跑到军人服务社等六百工分，阴差阳错，信被肖书田看到了，肖书田决定将信当做徐小斌谈恋爱的证据上报，却被李沉着一把抢过来吃掉了。
肖书田迁怒于李沉着，回到部队找到娄大眼说李沉着的坏话，却得知连队有让重点培养对象去养猪的传统。他更加愤怒。六百工分向桑小鱼传达徐小斌信的内容，徐小斌告诉桑小鱼等他退伍或提干后再谈恋爱，桑小鱼听后很开心。
娄大眼在班会上痛批李沉着破坏伙食考核的事，要求所有人都痛批李沉着，肖书田批评徐小斌让李沉着帮忙养猪是两个人干一个人的活，是浪费，徐小斌没有资格养猪，又将桑小鱼扯了进来。徐小斌大怒要打肖书田，被娄大眼喝止。
争论中，肖书田趁机表示自己可以代替徐小斌养猪。徐小斌自然同意。娄大眼也表示同意，并告诉李沉着，作为处分，不准他去参加明天的军事考核。肖书田去猪圈与徐小斌交接，却不小心跌倒，摔了个乌眼青。第二天军事考核的时候，影响了射击成绩，拖了三连的后腿。
而李沉着因为帮忙拿东西，跟着去了考场，在投弹的时候，李沉着出于不服，私自上前投弹，竟破了师部的投弹记录。赵大江本来正在为成绩落后发愁，一听李沉着投弹破了记录高兴坏了，可是一问才知道李沉着没有参加考核不算成绩。问清原因后，赵大江怒批娄大眼，娄大眼不服。
大熔炉第20集剧情介绍肖书田在赵大江那里争取到了养猪的任命，但赵大江也看出他颇有心计，不由有些担心。其实肖书田并不知道怎么养猪，但他用教李沉着学文化，换李沉着帮他养猪。李沉着怕六百公分嫌弃自己没文化，正要学识字，就答应了。
因为和桑小鱼家的合作养猪协议，肖书田见天就往桑小鱼家跑，请教桑小鱼一家如何养猪，如何给猪治病，赶上桑小鱼家有活的时候还能帮这帮那，同时还继续帮助桑小鱼补习文化知识。桑小鱼对肖书田的文化水平一直很佩服，这让肖书田很得意，感觉自己与桑小鱼越来越近了。
六百工分看肖书田经常来找桑小鱼，就警告桑小鱼小心肖书田对她心怀叵测，桑小鱼斥责六百工分胡说。桑父桑母为了防止桑小鱼和徐小斌发展下去，就找到了保媒的马寡妇给桑小鱼说对象，马寡妇介绍了一个有残疾的干部子弟给桑小鱼，引起六百工分的不满，和马寡妇打了起来。
转眼又到了党组织纳新的时候。在连里统一部署下，战士们纷纷写入党申请书。徐小斌和李沉着却不写。李沉着的理由是我知道自己半斤八两。罗宝秀说积极要求进步是一个态度，不写就是落后的表现。李沉着说我还不太识字。
罗宝秀就帮李沉着一起写。肖书田对于入党这件事非常重视，他一方面积极表现，在部队开办扫盲学习班，一方面积极讨好娄大眼。肖书田想出帮助连里出板报的主意，得到了赵大江和毛志勇的认同。肖书田将板报办得有声有色，得到了团里的表扬。
大熔炉第21集剧情介绍赵大江苦劝徐小斌写入党申请书，徐小斌因为小鱼的事情心情不好而拒绝。赵大江大发脾气。肖书田在桑小鱼家里办起了文化课班，又挣了爱民的名，又借机接近桑小鱼。六百工分找到李沉着，告诉他肖书田总是来找桑小鱼，她让李沉着星期天把徐小斌叫出来，自己和桑小鱼在海边等他们，当面聊聊。徐小斌自从给桑小鱼写了信之后，一直没再见到桑小鱼，也不知道桑小鱼究竟什么态度，正不由地着急，一听李沉着的话高兴坏了。
可是星期天两个人要出门的时候，却被娄大眼拦住。桑小鱼虽然没有等到徐小斌，但她理解，她让六百工分通过李沉着转告徐小斌，她愿意等他退伍后再谈感情的事。转眼到了秋收季节，秋雨连绵，团部下达了抢收玉米的命令。李沉着却表示异议。他告诉赵大江，三连的玉米田有好几块还没有熟透，如果现在收，会影响产量和品质，而且现在收了无法晾晒，容易导致玉米霉变，不如趁现在抢种小麦。赵大江知道李沉着说的有道理，但团部已经下了死命令，而且哪个连队最早完成任务会受到表彰，干部会被记成绩的。
李沉着坚持说秋天的雨不会像夏天那样下个不停，现在收玉米不仅影响今年的收成，因为有些玉米是要做种子的，搞不好还会影响明年的收成。赵大江选择信任李沉着。团领导下连队考察秋收任务，发现三连的玉米还没有收完，就批评赵大江，并命令立刻抢收玉米。
赵大江又找来李沉着询问，李沉着说再等三天。赵大江决定还是听李沉着的。娄大眼生气和赵大江争了起来，指责赵大江可以不管自己前程，但不能不管兄弟们的前程。赵大江说所有责任都由他来扛。众人在焦急的等待中终于盼来了雨过天晴，全连开始抢收玉米，这时传来其他连队收下来的玉米霉变的消息。
几天后，郎副团长来到三连私下里表扬了赵大江，但却不提公开表扬三连的事，赵大江明白这涉及到团领导面子问题，他没有要求团里为自己正名，而是为李沉着提出火线入党的请求。没两天，李沉着被批准入党了。霹雳一声震天响，沉着同志入了党。这消息在战士们当中引起了轰动。大家纷纷议论说还是蔫人出豹子，不过仔细一分析沉着同志除了军事训练上笨点，话少点但干活从来不含糊，也不招惹是非，倒还真讲不出人家什么。肖书田心里百味杂陈。防了半天徐小斌，却被老实人李沉着抢了先。
大熔炉第22集剧情介绍肖书田看李沉着入党心里实在气愤，向娄排长诉苦，被娄排长教育。大家让李沉着请客庆祝，肖书田却以见六百公分的名义让李沉着瞒着徐小斌，约桑小鱼和六百工分到户外庆祝。谈话过程中，六百工分看不惯肖书田对桑小鱼献殷勤，于是对肖书田百般讽刺，又故意问肖书田老家是不是有对象，肖书田忙表白自己除了桑小鱼谁都看不上。
桑小鱼告诉肖书田自己会一直等徐小斌，肖书田大受刺激，一人喝了一瓶白酒，醉得一塌糊涂，被李沉着背回了部队。又到了每年老兵退伍的时间。听说上级找罗宝秀谈话，一班的战士们很担心。但罗宝秀回来之后却很高兴，大家认定罗宝秀不会退伍。徐小斌要为班长今年不退伍庆祝一下，问班长想吃什么。
罗宝秀顺嘴说就想吃老家的腊鱼。徐小斌说水库里有鱼。罗宝秀不准，说不要违反纪律。徐小斌跑去征求娄大眼的意见，娄大眼本来不同意，又想到可以弄点鱼打人情，也就答应了。徐小斌带战士们到水库炸到了很多鱼。除了留了一些做腊鱼，其他的送到食堂，让全连吃上了鱼。
大熔炉第23集剧情介绍下午开党员讨论会，娄大眼正在带着党员讨论肖书田入党问题的时候，赵大江怒气冲冲地闯了进来，质问娄大眼鱼是怎么回事。原来水库边上的老百姓到部队要求还鱼。赵大江要求彻查此事，并要问责弹药管理责任。批准炸鱼的娄大眼装起了糊涂，罗宝秀站出来承担了全部责任，赔钱并接受处分。
徐小斌一看气炸了肺，拒绝了娄大眼要考虑他入党的暗示，并告诉娄大眼坚决不入你们这个党。赵大江听说徐小斌把共产党叫做你们这个党，把徐小斌叫来劈头盖脸一顿批。徐小斌跟罗宝秀说不应该由他来背黑锅，罗宝秀告诉他，部队已经决定让他退伍了，自己承担这个责任没关系，娄排长也是担心在这个节骨眼上犯了错误就要转业回家才退缩的。
娄大眼对于自己的行为也很愧疚，他找罗宝秀谈话，罗宝秀反而开导他。部队帮助民兵搞爆破训练，过程中遇到了哑炮，罗宝秀自告奋勇去排哑炮，却被严重炸伤。
罗宝秀的举动深深感染了徐小斌，他主动找到赵大江，说自己现在是打心眼里不着急入党，因为他觉得自己和一名合格的党员相距甚远。老兵退伍的时候，被炸断一条手臂的罗宝秀站在队列中和大家告别。老兵新兵们哭成一团。
大熔炉第24集剧情介绍肖书田因为板报办得好，原来的文书又退伍了，就接替了文书的职务。肖书田跑到小鱼面前炫耀。罗宝秀走后，一班班长空缺。因为一班是尖刀班，赵大江希望班长能是个更优秀的人，所以就和毛志勇商量再观察一阵，看谁更合适。进入冬季，农村又到了缺粮食的时候，附近村子里的一些困难户经常到部队的粮仓里偷粮食。
一次李沉着站岗，遇到两个大嫂来偷粮，李沉着上前制止，一个大嫂却要脱衣服，李沉着转头的时候，另一个大嫂用麻袋套在了李沉着头上，推着粮食跑了。赵大江理解老百姓的难处，不愿深究。他告诉战士们遇到这种情况把她们吓怕就好。但徐小斌听说后不信这个邪，一心想抓到偷粮贼。
一次他站岗，又遇到偷粮食的妇女，还没等女的脱裤子，他先将人放倒用绳子捆上，拉到连部去。可是一到了连部，妇女就嚷嚷着徐小斌强奸她。赵大江好说歹说最后还送了妇女二条腊鱼才把事平息了。这次不用赵大江说，徐小斌自己就知道这事又办砸了。等到李沉着站岗，又碰上了妇女们来偷粮食。
这次李沉着还真没管，而是偷偷跟踪到了其中一个妇女家。第二天李沉着到这个妇女家做工作，却发现此人竟是六百工分的大姨。李沉着得知那些偷粮食的都是家里特别困难的人，于是就想了个办法，和连里一起制订了定期帮拥这些困难户的计划。
乡亲们很感动，再也不来部队偷粮食了。这件事让大家对李沉着刮目相看。赵大江宣布让李沉着当一班班长，谁知李沉着坚决不干，他说自己不会当官。为了劝说他，一班战士用尽办法才打动了李沉着。
大熔炉第25集剧情介绍春节过后，团里给三连派来了十个女兵，接受代训。这帮女兵身材高矮胖瘦不一，年龄从14到18岁不等。赵大江一看就知道是后门兵而有心拒绝。郎团告诉赵大江这是政治任务，必须把这队女兵训练好，并要求赵大江找个放心的人手来带，以免惹出麻烦。
赵大江把李沉着带来给郎团看，郎团表示让长成这样的班长带女兵他很放心。李沉着根本镇不住这帮干部子弟大小姐，一着急队列训练演示时自己先走了顺拐。徐小斌主动来帮李沉着。徐小斌来了不管那一套，严格训练不含糊。
众女兵虽然欣赏徐小斌的气概，但训练丝毫不给他面子。徐小斌决定擒贼先擒王，先拿下女兵班长杨影。杨影是军区卫生部部长的女儿。高鼻梁大眼睛，长得很洋气。但外表总是很严肃。徐小斌和她较上了劲。六百工分的老舅在县文工团工作。
他听县说桑小鱼唱歌很好，就推荐桑小鱼去县文工团试试。文工团长被桑小鱼的美貌所吸引，一口答应让桑小鱼来文工团工作，又借帮桑小鱼纠正唱歌问题时动手动脚。桑小鱼决定不去文工团。
大熔炉第26集剧情介绍徐小斌渐渐征服了所有的女兵，而且还成了女兵们的暗恋对象。何慧曼竟然扬言“我得跟我爸说说，把徐小斌给我留着”。杨影虽然嘴上不说，但心里对徐小斌也产生了好感。有女兵说她听老乡说徐小斌跟当地渔村的一个姑娘关系暧昧，杨影听说后心情异样。
肖书田给女兵们上文化课，谁知这帮女兵根本就不听他那一套，还把他好一顿讽刺，肖书田气得发誓自己总有一天要混得比她们的老子强。工分拉着小鱼跑到镇上来看女兵，女兵的飒爽英姿让六百工分心生妒忌，她拉着桑小鱼跑到部队找李沉着，警告他离女兵远点。李沉着说我是她们的班长要整天在一起，把六百工分气得转头离去。桑小鱼借着看自己家猪的理由，拉着母亲来到部队，正好遇到徐小斌在训练女兵。
徐小斌看到桑小鱼很开心，正要和桑小鱼说话，女兵却故意嚷嚷喊徐小斌过去。徐小斌只好过去。桑小鱼表面装做不在意，回家的路上却决定去县文工团工作。谁知小鱼去了文工团没几天就被兽性大发的文工团长强奸了。桑小鱼绝望的跑回了家，想要自杀又不忍让父母再面对丧子之痛，因此天天以泪洗面。
在投弹演习中，杨影因为有心理阴影，投弹的时候将手榴弹扔到了背后，徐小斌不顾危险扑倒杨影，自己因此受伤。杨影大为感动，对徐小斌暗生情愫。众女兵都鼓励杨影和徐小斌好。赵大江要给徐小斌请功，但是因为杨影的身份，上级不想声张这件事而否决了。赵大江安慰徐小斌，徐小斌告诉赵大江，比起老班长罗宝秀这不算什么。
大熔炉第27集剧情介绍六百工分见桑小鱼整天哭，以为文工团不要桑小鱼了，就找李沉着叫徐小斌去安慰桑小鱼。徐小斌到了桑小鱼家，正碰到肖书田。本来对肖书田客客气气的桑小鱼看到徐小斌神情大变，想躲起来却来不及，于是她告诉徐小斌自己已经不喜欢他，再也不想见到他。
听到桑小鱼决绝的话，徐小斌伤心离开。肖书田以为自己的机会来了，他一面劝说徐小斌不要再纠缠桑小鱼，一面告诫马寡妇不准给桑小鱼再介绍对象了。女兵训练结束了。告别时，杨影大大方方地拥抱了徐小斌一下。肖书田看到杨影拥抱徐小斌，以为徐小斌与桑小鱼的分手其实是计划好的，是为了和杨影谈恋爱。
徐小斌懒得和肖书田解释。肖书田偶然得知了杨影的家庭背景，知道了杨影的父亲是谁后，更加认定徐小斌就是为了和高干子女谈恋爱而故意让桑小鱼疏远他的。肖书田担心徐小斌和杨影好了以后，就能很快入党提干，不由心生妒忌，他开始计划怎么让桑小鱼缠住徐小斌，自己去追杨影。
大熔炉第28集剧情介绍肖书田一心想追杨影，总装肚子疼到杨影所在的师卫生科看病。杨影不理，肖书田被护士嘲笑。此时部队开始重新重视军事训练。师里准备选拔出一个军事训练的先行连，参加全军评比。选拨内容第一项是野营拉练。出征前师里决定组织一场文艺演出并放电影。
肖书田负责准备三连的节目，他一反常态，热心鼓动桑小鱼和徐小斌共同排演一个节目。桑小鱼无心参演，肖书田找到六百工分来劝说桑小鱼。六百工分为了分解桑小鱼的忧伤，极力拉她去参加演出。肖书田又全力劝说徐小斌，徐小斌听说是和桑小鱼一起表演欣然同意，并对肖书田的热心帮助表示感谢。
肖书田让徐小斌和桑小鱼演出白毛女片段，桑小鱼想拒绝却又被深深的思念纠缠着无法开口，正当肖书田为自己的计谋得逞而暗喜的时候，赵大江见徐小斌要和桑小鱼一起表演，就让肖书田接替徐小斌演出。肖书田只好答应，但他告诉桑小鱼徐小斌是多么想她，多么期盼和她在一起，肖书田的话深深打动了桑小鱼。
文艺演出那天，县文工团长竟然也来了。他跑到后台威胁纠缠桑小鱼，刚刚有些复苏的桑小鱼再次陷入绝望中。她偷偷跑到幕后看徐小斌，正巧杨影跑来找徐小斌，两个人有说有笑的样子落在了桑小鱼眼里。表演的时候，桑小鱼用尽全身力气。她想最后一次让徐小斌看到自己的美。演出结束后又放电影。
这时团里派人送来命令，让三连明早先待命暂不出发。因为赵大江不在，徐小斌让通讯员把命令给自己，等电影放完了他交给连长。电影结束后，工分突然找到徐小斌说桑小鱼失踪了。徐小斌急忙和六百工分一同去寻找桑小鱼，直到黎明才在海边找到被海水冲到岸边的桑小鱼。桑父桑母认为小鱼的自杀和徐小斌有关，不让徐小斌一起去医院。归营后的徐小斌心思恍惚，竟然忘记了将命令转交给赵大江。三连一早就开出了十几里地，郎团追上来大发雷霆。徐小斌才想起命令的事情。
大熔炉第29集剧情介绍幸好赵大江替徐小斌扛下全部责任，但郎团指出赵大江这次处分难免，并且很可能转业。徐小斌找赵大江承认错误，说出桑小鱼自杀的事，赵大江没有责怪徐小斌，反倒准假让徐小斌去看望小鱼。徐小斌在医院见到小鱼。他追问小鱼为什么要这样，小鱼不答。
徐小斌心疼不已，回去找赵大江要求退伍，赵大江告诉徐小斌全军在组建刺杀大队，要去北京为党和国家领导人表演。团里已经推荐了他。退不退伍他自己决定。李沉着来找徐小斌，要求和徐小斌比拼刺刀。被逼无奈，徐小斌只好应付李沉着。李沉着将徐小斌刺倒在地，痛骂徐小斌忘恩负义，辜负了连长为他的付出，并说明赵大江受他连累要挨处分并且很有可能今年转业。
徐小斌深受震动。肖书田绞尽脑汁讨好杨影，但杨影并不领情。杨影到工地上送药时找到徐小斌，谈起桑小鱼的事。徐小斌为了三连考核胜利，为了让赵大江不受处分，他将桑小鱼的事暂时放在了一边。他先全力帮助连里赢得了施工任务之后，才让李沉着找工分调查县文工团长。
六百工分调查后到部队告诉徐小斌，文工团长有问题。桑小鱼很可能是被欺负了。徐小斌动了报仇的心思，李沉着表示愿意和徐小斌一起去报仇。肖书田对于杨影冷淡的态度并不介意，他趁杨影到连队送药的时候，又送给杨影一本写着当地常见病治疗方法的笔记本，杨影有些感动。杨影见到徐小斌很高兴。徐小斌因为小鱼的事不开心走掉。
大熔炉第30集剧情介绍工分警告杨影不要纠缠徐小斌，被李沉着训斥。徐小斌来送杨影，让杨影别介意工分的态度。杨影表白就是喜欢徐小斌。她告诉肖书田自己喜欢的是徐小斌，让肖书田不要在对自己动心思了。野营拉练之前，郎团告诉赵大江他被选为动员大会的值星官，赵大江知道部队有不成文的规定，让一些干部在转业前有次露脸的机会。
就在拉练队伍要出发时，六百工分跑来找徐小斌。在围墙外遇到了杨影，她让杨影告诉徐小斌，桑父打了文工团长，文工团长叫来民兵把桑父和桑小鱼都抓起来了，杨影大惊，转告给徐小斌，并告诉徐小斌先不要着急，自己会找人帮忙打听情况。徐小斌听了杨影的话后，经过考虑再三，决定先放下个人私怨，继续参加部队拉练。
杨影找自己的父亲打听桑小鱼父女的情况。拉练路上下起暴雪。休息的时候，发现一名战士失踪了。为了不耽误连队的到达时间，娄大眼决定继续前行，他认为战士会自己追上队伍。但赵大江不同意，要求全体返回寻找失踪战士。两人争吵起来，娄大眼认为赵大江这是自毁前程，赵大江表示前程不重要，不能让战士的生命发生危险。听到两人的争吵，徐小斌提出他回去找失踪战友，部队可以继续前进。赵大江认为太危险不同意，徐小斌要过地图，告诉赵大江自己知道有条捷径，可以保证快速来回，赵大江思考后同意了。
派李沉着和肖书田跟着一起去。三人一番寻找，找到了受伤掉队的战士吴田娃。原来吴田娃掉进雪坑里，脚被一根树枝刺穿了，无法行走。徐小斌想到一个办法，砍了些树枝做成了雪橇。徐小斌忽然决定让李沉着和肖书田先送吴田娃追赶连队，原来他算到时间还有宽裕，准备趁着大雪去县城做掉文工团团长，为小鱼父女讨回公道。
李沉着听后毅然决定和徐小斌一起去。肖书田开始想拦住徐小斌，听到桑家父女的情况后，肖书田的血性也被激发了，他与徐小斌商定好时间和路线后，自己一个人拉着吴田娃追部队，让徐小斌去为小鱼报仇，并表示这次可以信任自己，他会把这事这辈子烂在肚子里。
大熔炉第31集剧情介绍连队果然提前到达了指定集合地点，就地露营，等待徐小斌等人归来。这时团领导来到，对三连提前到达目的地表示祝贺，但听到赵大江说有战士掉队后很生气，他告诉赵大江，少一个人成绩都不算数。眼看规定集合时间已到，徐小斌等人出现在远处的地平线上。
关键时刻徐小斌还是以部队利益为重，放弃了回县城报仇，追上了肖书田，共同赶回连队。回到营地，杨影告诉徐小斌，她父亲已经帮忙问过桑小鱼父女的事，民兵应该会按规矩来，不会难为他们，徐小斌微微心宽。
凌晨时分，哨兵把赵大江叫醒。原来娄大眼从附近村里买了给养送回来后，半夜又偷着跑回村里到老百姓家喝酒，喝醉了耍酒疯，被老百姓送了回来。回到部队后，三连开娄大眼的批评会，这时团里派来领导听取三连的处理意见。会议上肖书田对娄大眼展开深刻的批评，团领导听后很满意。
大熔炉第32集剧情介绍六百工分给李沉着留下一封信，是讲文工团长弱点的事，但六百工分不识字，全是画的，害得李沉着和徐小斌好一番猜测。娄大眼被停职检查，三连开组织会选举代理一排长，李沉着等人相互推让，肖书田却站了起来毛遂自荐。
很多人看不惯肖书田的行为，在表决中多数赞同李沉着当代理排长。但肖书田却一脸真诚地阐述李沉着不适合当排长的理由，并将李沉着在野营拉练时与徐小斌突然离队的事说了出来。赵大江听说李沉着和徐小斌的行为后很生气，他取消了李沉着的资格，让肖书田当代理排长。会后肖书田为了安抚李沉着，答应一定想办法救出桑小鱼。李沉着只是淡淡说了一句你肖书田想出来的主意一定行。娄大眼向赵大江提出要回到师教导队重新当兵，赵大江知道娄大眼不舍得离开部队，答应替他向上级请示。
“三打三防”考核即将开始，徐小斌为了不影响连队考核成绩，决定等考核结束，再去救桑小鱼。赵大江告诉他，野营拉练时他能放弃个人恩怨心里想着部队，说明他已经成熟有担当了。团里答应了娄大眼的请求。娄大眼趁夜里离开部队，没想赵大江已经在大门口站岗等着送他了。娄大眼深受感动。他唱着《我是一个兵》离开，赵大江知道，这一次娄大眼是从内心做出了悔悟与改变。
大熔炉第33集剧情介绍当上了代排的肖书田兴高采烈来到卫生队，告诉杨影自己升职的喜讯。杨影反应平淡，肖书田落寞离去。徐小斌也来卫生队找杨影，杨影很高兴，随后了解到徐小斌找她是想让她父亲过问赵大江受处分及退伍一事。杨影很不开心，轰走了徐小斌。肖书田觉得自己现在已经不需要再忌恨徐小斌了，他找到徐小斌和李沉着，表示自己一直把他们当成最好的战友，一个好汉三个帮，他希望他们两个人能帮助自己把一排搞好。
徐小斌和李沉着都表示代排也是排长，不会和肖书田对着来。徐小斌、李沉着和肖书田找到六百工分，问清楚了工分信中的意思。三个人开始计划怎么收拾县文工团长。李沉着来找杨影。他想请杨影帮他们一起整治文工团团长。原来他们得知文工团长喜欢酒色，就决定找个姑娘来当诱饵，六百工分自告奋勇，可是工分的条件实在当不了诱饵，李沉着觉得杨影可以，但是徐小斌不想把杨影牵扯进来，为了救小鱼，李沉着就自作主张来找杨影。杨影对于让自己当诱饵去救徐小斌喜欢的姑娘很生气，她毫不犹豫地拒绝了李沉着。三打三防开始了。徐小斌认为单兵打坦克等训练方式陈旧落后，毫无实战意义。
徐小斌的想法让新来的师副参谋长贺鹏举感到意外。肖书田为了通过考核，让司务长搞来了一些香肠，做了一顿好饭讨好坦克手，坦克手吃人家的嘴短，答应肖书田考核的时候最多挂二档，这样三连的战士就能追上坦克。肖书田正美着的时候，坦克手对步兵的奚落激怒了徐小斌，徐小斌和坦克手翻脸，坦克手也被徐小斌激怒了。考核时，坦克手挂上三档狂奔，眼看考核要失败，徐小斌突然用自己的躯体活生生拦住了坦克，坦克手大惊失色，生生将坦克停住。
一排的战士们趁机一拥而上，将炸药包挂满了坦克。坦克手气得大骂徐小斌等人作弊。贺鹏举却对徐小斌等人的大无畏革命精神大加赞赏，三连胜利赢得考核。贺鹏举也注意到了有思想有勇气有拼劲的徐小斌。
大熔炉第34集剧情介绍考核取得了胜利，三连战士觉得赵大江这样就不会转业了，徐小斌决定实施计划去救桑小鱼。夜里，徐小斌站岗的时候，贺鹏举来看他。从聊天中得知，贺鹏举是石家庄步兵学院教官，后因步校解散，他被遣散到师里当副参谋长。
贺鹏举告诉徐小斌，部队和人一样，都是需要成长的，都要结合周围的实际情况进行调整和改变。中国人民解放军能发展到今天，是有她一套完整的思想和打法的，历史已经证明了她的战无不胜攻无不克，在未来，只要能及时调整，还是会从胜利走向胜利的。
他向徐小斌透露，最近中央有些变化，相信不久就会有一番新气象。贺鹏举的话让徐小斌对部队有了新的认识。赵大江来找徐小斌，告诉他这两天桑小鱼和桑父很可能就要被带到市里参加公审了，一旦开了公审大会，这件事就无法挽回了。徐小斌很着急。
赵大江告诉徐小斌解放军既要保卫好国家也要保护好自己的亲人。他给小斌等人放假。徐小斌和工分几个人正在工分家看着涂抹得跟个小丑似的工分一筹莫展时，打扮得漂漂亮亮的杨影突然出现，答应和他们一起惩治文工团长。杨影装作想进文工团的女青年，文工团长看到杨影眼睛都直了。
杨影本来要依计将团长灌醉，诱其露出本性，但没想到这个文工团长是海量，杨影只好先让工分和她舅舅离开，团长见只剩杨影了，就以辅导唱歌为名引诱杨影去他家里，杨影假作无奈跟团长来到他家。就在文工团长要对杨影施暴的时候，徐小斌、肖书田等人及时出现，举起相机拍照。
大熔炉第35集剧情介绍文工团长无奈答应不再诬告桑小鱼父女。徐小斌等人离开，肖书田拿出根本就没有装胶卷的相机说真担心刚才闪光灯不亮。工分问为什么不痛揍团长一顿。徐小斌说我们都是解放军。工分说我不是解放军就冲回到屋里。屋里传出了团长哎哎呀呀的哀求声。
第二天，桑小鱼和父亲被放了出来。徐小斌李沉着肖书田和杨影几个人听到消息都来到了桑家。可是工分告诉徐小斌说小鱼只想见杨影，其他人不想见。小鱼跟杨影说自己配不上徐小斌，要杨影答应与徐小斌交往。杨影说缘分这东西外人说了不算。徐小斌心疼桑小鱼，他为了保护桑小鱼又找到赵大江，要求退伍，他决定退伍后就和桑小鱼结婚。
赵大江听后很着急。赵大江理解了徐小斌和桑小鱼之间真挚的感情，他和毛志勇到桑小鱼家告诉桑小鱼徐小斌为了她要退伍，赵大江希望桑小鱼好好活下去。桑小鱼听了赵大江的话反而更觉得自己配不上徐小斌，担心自己会拖累徐小斌，于是主动找到了马寡妇，让马寡妇尽快帮自己找婆家。
肖书田到卫生队帮助打扫卫生，杨影赶他走，他告诉杨影，自己希望能像徐小斌爱桑小鱼那样不顾一切地去爱一个人。对杨影他是不会放弃的。三连终于获得师军事先行连称号，徐小斌也被军刺杀大队选中，但徐小斌还是义无反顾地向赵大江提交了退伍申请书。
大熔炉第36集剧情介绍贺鹏举正式到三连当兵代职，他向三连的战士们展现了全新的军事技能概念，无论是队列还是射击，乃至到对军人的诠释。徐小斌这才意识到，自己所会的，都只是皮毛与基础。这些虽然震撼到了徐小斌，但是此刻他心里却只牵挂着桑小鱼。
贺鹏举找徐小斌谈心，劝说他不要离开部队。徐小斌说如果祖国真需要自己流血牺牲，他会义无反顾，但是现在桑小鱼比祖国更需要自己。正聊着，李沉着匆匆赶来，告诉徐小斌桑小鱼要嫁人。徐小斌和肖书田跟着李沉着赶忙跑去阻拦桑小鱼。
赵大江得到消息已经跑去拦住了桑小鱼，他正在百般劝说时，徐小斌赶了过来，徐小斌向桑小鱼表白，桑小鱼被徐小斌的真挚深深地打动，答应不嫁人了，她让徐小斌在部队好好干，自己会好好等着他。徐小斌不再提退伍的事，同意去军刺杀大队。
肖书田也被徐小斌真挚的情感打动了，他决定也要全心全意地对待杨影。这天他去找杨影，杨影却下乡了。正逢天降大雨，肖书田骑车几十公里去乡下接杨影。肖书田还给杨影带了姜汤和生日蛋糕。杨影有些感动，但她还是告诉肖书田，他不是自己喜欢的类型。
徐小斌在刺杀大队训练间歇回家看奶奶，却发现奶奶不在家。他问邻居，邻居是新搬来的，说不知道这屋还有人住，但是街道说如果有部队的人来，就通知他们。徐小斌懵了。原来奶奶已经去世了，徐奶奶重病之中为了不影响徐小斌，不让医生和邻居告诉徐小斌自己的情况。徐小斌伤心欲绝。
大熔炉第37集剧情介绍三连发现有人在海滩上发信号弹，于是紧急集合前去搜索。搜索的过程中，肖书田突然肚子疼，李沉着以为他是因为胆小而嘲笑他。经过一夜的搜索，一无所获，回到宿舍后，肖书田肚子疼得再也受不了了，通讯员把他送到了卫生所。
肖书田被查出是阑尾炎，正好军里在推广针刺麻醉手术，师卫生队有关人士决定用这种方法割除肖书田的阑尾，杨影认为这个方法是胡闹，不同意。但肖书田听说这次推广是杨影爸爸主抓，就毅然同意了。在手术中，肖书田忍着剧痛坚持了下来。
杨影的父亲来看望肖书田，要把他当成典型推广，认为这样的战士就应该提拔，应该迅速转正。杨影认为这完全是拿人命开玩笑，她和父亲吵了一架。赵大江和毛志勇为了帮助桑小鱼，找人向县文工团推荐桑小鱼，文工团的新领导亲自到桑小鱼家请她回去，但是桑小鱼却拒绝了县文工团的邀请。
徐小斌回到了连队，他去看望肖书田，对肖书田干出这样荒谬的事表示惊讶。肖书田向徐小斌真诚倾诉，他告诉徐小斌自己这样的人没有选择，只能拼尽全力向前冲。杨影被肖书田的坚韧所打动，开始对他敞开心扉。肖书田以为自己终于成功了。没想到，张彩芹正在赶往部队的路上。
大熔炉第38集剧情介绍原来肖书田当了代排后，又写信回家，肖父又满村炫耀。张彩芹听成肖书田已正式提干，她知道提干就可以结婚了，于是来到部队和肖书田商议结婚的事。彩芹以肖书田未婚妻的身份为战士们洗衣服洗被子。肖书田告诉彩芹他当初明明白白拒绝了这门亲事。
彩芹油盐不进，不以为然。肖书田想出一个办法请徐小斌和李沉着帮忙。隔日，李沉着跑来找张彩芹，告诉她肖书田刚刚受伤了，双腿骨折，很严重。张彩芹跑到肖书田的排房，肖书田躺在床上，徐小斌表情沉重地站在一旁，他告诉彩芹说肖书田是施工时被一块大石头砸的，医生说很可能要终身残疾，等养一段好了之后就只能作为伤残军人复原回家了。
张彩芹见状嚎啕大哭起来。徐小斌、李沉着安慰张彩芹，让她不要太难过，反正现在也没有结婚呢，不如她先回去，也别跟肖书田了，守着一个残疾人往后的日子可怎么办，医生已经明确说肖书田丧失劳动力了。张彩芹说先回家跟父母商量商量这种情况怎么办。
张彩芹前脚刚走，肖书田就跳了起来欢呼。几个人正在侥幸，张彩芹却回来了，她破口大骂，告诉肖书田休想赶走她，就是肖书田死了，她也要抱着他的骨灰盒结婚。张彩芹将罪过归咎到杨影身上，跑来卫生队找到杨影大闹。杨影羞愤难当。
大熔炉第39集剧情介绍张彩芹大闹卫生队的事很快传开了，指导员毛志勇大怒，他警告肖书田必须尽快把这件事情处理好，如果处理不好，别说提干，就连这个代排都得撤了。而且现在组织上也提出了包括徐小斌在内的几位排长候选人。肖书田很是惶恐。他找到张彩芹求她放过自己，张彩芹说我不是不想让你提干，而是要商量你提干后和你结婚的事。
肖书田完全绝望，为了提干，他答应了与彩芹结婚。深夜，海边芦苇荡里，又有一发绿色信号弹腾空而起，划破夜的寂静。哨所战士发现了神秘信号弹，三连立刻全体出动，搜捕潜伏特务。搜捕了一夜，又是一无所获，要收队的时候，徐小斌对肖书田说他分析特务肯定还潜伏在这片海滩附近，请求继续搜索。
肖书田认为这是徐小斌作为排长候选人故意表现自己，就对徐小斌冷嘲热讽。徐小斌不以为意，只是坚持自己的想法。肖书田为了证明徐小斌是错误的，让徐小斌继续搜索。就在大家都要失望的时候，肖书田踩到了特务隐藏的地窖，特务窜出向肖书田开枪，徐小斌为了保护肖书田，替他挡了一枪，胸部中弹。
徐小斌被紧急送往医院，杨影恰好和徐小斌同一血型，为他输血，救回了他的性命。徐小斌为战友舍生忘死的精神深深触动了肖书田。肖书田找到杨影，向她坦白了自己一直以来如何用小人之心对待徐小斌。
大熔炉第40集剧情介绍桑小鱼听说徐小斌受伤赶来在徐小斌的床前守候。徐小斌最终醒来，他让桑小鱼唱歌给自己听，本来因为心理创伤丧失了唱歌能力的小鱼在徐小斌的注视下，终于展开了歌喉。桑小鱼在徐小斌的口袋里发现了那封血染的退伍申请书，她更加理解了徐小斌对自己的爱。
军队终于等来新气象，中央军委开展精简整编工作，一大批干部需要转业。本来郎团和贺鹏举对赵大江的工作很满意，想办法让他留在部队。但赵大江看到很多干部因为不愿意离开而又吵又闹时，他决定以身作则。他找到郎团，主动要求转业，郎团不同意，赵大江告诉郎团，自己决定转业是因为发现自己已经落伍，对现代战争缺少理解，是到了让位给年轻人的时候了。
郎团对赵大江的话也很有感触。赵大江本想趁着天刚蒙蒙亮就离开部队，不想惊动战士。没想到三连全体官兵早已排着整齐的队伍在寒风中等候着他。赵大江几度哽咽，徐小斌领头唱起了向前向前向前，我们的队伍像太阳。歌声中赵大江含泪离开了他热爱的部队。
在路上，他遇到了也主动转业了的郎团，郎团告诉赵大江，听了赵大江的话后，他也深深自省了一下，认为自己也落伍了，应该让出位置来，热爱部队，不在于是不是身在军营。1976年7月28日凌晨，河北唐山发生地震。三连开进唐山抗震救灾。而此时，肖书田正在老家准备结婚。
大熔炉第41集剧情介绍肖书田看到唐山发生地震的新闻后，也毅然赶回部队参加救灾。他告诉张彩芹，这次他绝不会骗她了，救灾之后就回来结婚。在唐山火车站的救援活动中，肖书田在徐小斌和李沉着的眼皮底下为营救老百姓壮烈牺牲。临终前肖书田问徐小斌自己在徐小斌眼里是不是一直就是个孙子。
徐小斌摇头说当然不是，你就是我的战友、我的兄弟。肖书田含笑离去。徐小斌和李沉着放声大哭。张彩芹被两名战士搀扶着来到肖书田墓前，她崩溃的哭倒在地上。痛悔当初不该说要抱着肖书田的骨灰盒结婚。杨影也来到肖书田墓前，敬礼，献花，伫立。四人帮被粉碎后，杨影因为父亲的事受到牵连，被下放到农场卫生站。但杨影并不伤心，她知道真正的春天来到了。团里下来通知，石家庄步兵学校恢复招生。贺鹏举副参谋长已调回步校当教员。三连有一个上军校的名额。
现在团领导在徐小斌和李沉着之间犹豫。徐小斌决定让出名额，让李沉着去军校。李沉着约上徐小斌来到肖书田的墓前。再次逼他和自己拼杀，李沉着告诉徐小斌，他也渴望去步校深造，成为一名更优秀的军人，可是连长和班长的转业教育了他，和个人利益比，部队的利益更重要。
徐小斌才是带兵的材料，是未来我军需要的人才。他告诉徐小斌别忘了自己当初的梦想，别忘了罗宝秀、赵连长，别忘了他，更别忘了肖书田。一条郁郁葱葱的小路，徐小斌带着感激、带着梦想和希望走向新军校。