微信最近“搞事”不断。
1月15日，微信官方宣布微信公众平台正在灰度测试订阅号付费功能，符合开通条件的订阅号即有机会被灰度。
据悉，该功能的申请条件主要有三个：公众号已注册超过3个月；近3个月内无严重违规记录；已发表至少3篇原创文章。不过，第一批灰度测试主要是个人号。
订阅号付费功能介绍公众号“三表龙门阵”是被灰度选中的幸运者之一。
在“付费阅读”功能官宣两小时后，“三表龙门阵”发布了“全网第一篇微信公众号付费阅读文章”，文章定价1元。
截至1月16日早上8点，这篇“全网第一”的付费阅读人数近5千。
目前，文章价格暂时不支持运营者自己定义，定价的选择范围在1～208元间的35个价格档位。
公众号未付费界面结合功能介绍和付费文章界面可发现，用户未付费前可免费阅读前言和试读部分、查看留言，付费后才能阅读原文、写留言。付费图文不支持转载、赞赏、插入广告。
付费内容群发后，文章价格、前言、试读比例等参数及设置均不可修改。“三表龙门阵”将试读比例设置为14%，刚好停留在有偿分享的“适合付费的公众号内容”前。付费解锁后，文章全文内容无法被复制。
微信尝试推出公众号付费阅读功能早有迹象。
2017年2月14日，IT评论人洪波的朋友圈分享了一篇文章《我为什么现在开始出来卖以及这个公众号还会更新吗?》，称自己将开设收费专栏。
洪波的朋友圈图源网络马化腾在这条朋友圈下评论，“应该等微信公众号付费阅读啊”，很快收到了洪波“你们测试太久”的质疑。至于上线时间，马化腾继续回复他，“已经反馈了，争取加快”。
当时的用户对于付费的态度几乎一边倒，“可能会退出订阅”“标题党会更加猖狂吧”......
三年后，付费阅读功能的消息一出，网友最开始的讨论内容，集中在猜测付费情况下，“标题和试读部分会变成什么样”。
网友的试读部分猜想虽说这些“标题党”写法更多属于“玩梗”，但却反映出，众多网友担心的问题依然是——标题党割韭菜。
在新浪科技关于“微信公众号测试收费功能”的微博投票中，七成以上的网友直接选择“取关”，表示无法忍受这样的操作。
虽然微博用户不能代表整个微信用户群体，但从相关推文的评论区中不难发现，用户对“标题党”强烈的抵触情绪，“三表龙门阵”也在文章中提到这一隐患。
用户不能接受付费阅读的另一个原因是，“我怎么知道文章值不值得我付钱？”
现在的原创文章，并非没有付费模式。读者可通过“喜欢作者”功能，对作者进行赞赏。赞赏金额从5元到200元不等，并且还能由赞赏者自定义。
开通单篇付费阅读和赞赏功能的区别在于，先上车还是先买票。
“赞赏”更像是给小费，不强制收费，全凭读者个人意志；“付费”更像是收取茶位费，只要客人观望结束后落座，就要收取固定费用。先付费后享受服务，也是当前知识付费的主流消费逻辑，爱奇艺、腾讯视频、优酷、得到、知乎等平台都这么干。
有消息称，微信付费订阅功能在2017年内测过，但张小龙当时认为“付费阅读”是一个小众需求，由此搁置下来。
在马化腾提出“反馈”的三年后，张小龙先在微信公开课PRO宣布2020向短内容发力，一周后基于长图文内容的付费功能便进入测试阶段。
为什么微信会在这样一个时间段推出“付费阅读”？是因为“付费阅读”不再小众了吗？
微信公众号的一个现状是存量充足，增量难做。
从行业观察和业内人士反馈情况去看，公众号黄金期已经过去，整体都面临着“涨粉速度慢”“打开率下降”的典型问题。
GQ实验室不久前还发布推文“微信公众号是夕阳红产业了吗”，虽然“夕阳红”有些言过其实，但2019年度词汇“我太南了”同样适用于公众号领域。
GQ实验室《微信公众号是夕阳红产业了吗》再收费，不是更没啥浏览量了？
相比浏览量，“付费阅读”更着眼于如何“利用”原有的存量用户。
前面提到，付费阅读和当前知识付费的逻辑类似。知识付费平台靠免费内容吸引用户，进行付费转化，例如喜马拉雅有大量免费内容保证用户留存；而微信公众号的粉丝就相当于靠免费文章吸引而来的用户，如果用户完成付费文章订阅，就实现了付费转化。
公众号的存量用户，特别是贡献打开率的用户，才是“付费阅读”功能瞄准的焦点。
在知识付费走红的时候，微信没有及时上线“付费阅读”，乘风而上。现在也没法设想如果3年前就推出“付费阅读”，微信会不会在知识付费行业占有一席之地。
在知识付费元年过去3年后，微信“付费阅读”的决定似乎来得有些迟。不过现阶段，见证了知识付费行业发展，用户的付费意识已经非常成熟，用户愿意为好内容付费，仍然是推出“付费阅读”的一个契机。
站在内容生产者的角度，微信付费阅读功能是在广告和赞赏之外，为他们开辟收入来源的新途径。这也符合张小龙一贯尊重创作者的态度，不断迭代的推荐机制和反抄袭机制可以证明这一点。
付费阅读文章实际上的对创作者的一种鼓励，打击低质公众号，减少洗稿行为，而且对内容是否收费是可以再一次进行选择的。
即使会出现“标题党割韭菜”行为，一旦粉丝或用户付费后发现内容质量下降，产生的落差感更大，比起“全场免费畅读”，更容易对公众号的失望。由此一来，创作者会珍惜羽毛，保证内容质量，维持粉丝消费意愿。这是一个正向循环。
不过，付费阅读也容易让微信公众号陷入“头部玩家狂欢”。粉丝存量多，基数大，挡住了免费玩家，按照一定的付费比例计算，收入依然可观。很多腰部以下的公众号不敢奢望付费，因为自己处在“求人来看都不看”的尴尬境地，迫切需要阅读量。
除了头部公众号，什么样的内容适合收费？
一、小说、条漫
小说是长期消费内容。微信公众号能够完全满足小说连载形式，还能够任意选择试读比例，让文章在读者最好奇的情节戛然而止。
订阅号付费内容支持iOS端与安卓端用户购买，iOS端通过苹果IAP支付，苹果抽成30%，安卓用户则通过微信支付进行付费，微信作为平台方并不收费。
这样的付费形式能吸引有粉丝基础的成熟作者。
网文作者与平台的合作分为分成、买断和保底分成。以分成为例，网文作者的订阅收入和版权收入，需要按照签订合同约定的比例，分成给平台。大部分网站的分成合同，大多数都是全版权授权。不仅看新章节连载的订阅费用需要分出一部分给平台，如果小说日后有游戏开发、漫画改编、影视出版等相关版权开发，网站都要进行分成。
如果网文作者进驻公众号，他的支持者更愿意看到自己花的钱最终能到作者手里，选择在微信付费订阅。
不过，公众号现在无法满足网文阅读产品特有的“定点互动”功能，晋江起点等老牌平台上的作者，也需要仔细考虑粉丝迁移成本，微信作为全新的平台也没有形成推广、宣传机制。在微信公众号能取得怎样的效果，还需要“拓荒者”来实验。
同理条漫内容。有一个前提是，微信系统能支持隐去图片内容非试读比例部分。
二、粉丝经济相关
现在一些杂志的电子刊能够最终靠微信公众号或小程序购买，除了采访内容和写真，可能还会包含拍摄的视频花絮等。
付费功能开放后，购买杂志电子刊，可直接通过公众号付费阅读文章的形式实现。
2018年，微博推出“付费看照片”功能后，范丞丞曾以60元解锁一张照片的价格，一夜之间获利480万。
尽管事后公司称这是乐华公司与范丞丞的合作，并非范丞丞个人行为，并且60元还包含加入明星的专属会员群，获取明星定制照片，视频等权益，但这足以证明粉丝经济的非理性与潜力。
既然付费解锁明星照片在微博行得通，在公众号付费购买私人照片、行程、信息等内容一样有粉丝市场。
但这种行为不应该受到鼓励，特别是对于明星私人生活相关的内容，还会涉及到人身安全问题。无论从道德层面或是法律层面，都可能会踩红线。
三、知识付费内容
一位知识付费创业者告诉刺猬公社，看到微信测试付费阅读，她的第一反应是，“微信要做知识付费”了吗？
微信的变革，让知识付费“个体”变得简单。原来需要借助小鹅通、有赞等付费工具，现在可以直接通过付费图文模式就能够直接进行收费创作。
但短期内，知识付费平台不会受到太大威胁。一位有4年行业经历的从业者认为，知识付费平台变现一般依靠音视频课程，微信图文反而多提供了一种变现方式。图文形式适合承载咨询、付费问答内容，特别是专业性较强的垂直领域。
目前，付费阅读功能只针对图文形式，但微信同样兼容音频、视频等内容形式，等到技术成熟、产品足够流畅，创作生态也会更加丰富，这类公众号会向知识付费类平台靠拢。
微信有11亿日活用户，在其他App或平台上的用户，几乎也都是微信的使用者。这在某种程度上预示着，一旦微信公众号能作为知识付费甚至内容付费的工具，用户可能不需要“多此一举”，再打开另一个App听音频或是学习课程。
一直以来，为了照顾使用者真实的体验，微信对商业化很克制。
此前刺猬公社《朋友圈评论可发动图，微信为何“画风突变”》一文曾分析，微信目前形成了四大商业化形态：用户服务、信息流服务、电子商务、微信游戏。
意外的是，在2020微信公开课PRO演讲，微信首次披露小程序、小游戏商业增长数据，对各类商业化形态都有加速的计划。付费阅读功能，是信息流服务商业化的其中一步。
有人开玩笑说，在单篇付费阅读之后，微信可能还会推出包月VIP可免费看，VVIP可提前预知作者第二天发文标题。
很难预计微信会员何时会来，但付费阅读应该只是订阅号付费改变的开始。
编 辑：王洪艳